李武坐在吴良一旁，低声说一句：“喝酒还耍奸？”吴良听见，用眼瞪住王国光，不耐烦地说：“快喝！”王国光只得又抿一口，苦笑说：“实在喝不进去了，再喝就醉了。”
吴良瞅他一眼，说：“你这个人真是！”言外之意是他太另类，大家心里都明白话里的含义。
王国光听出了话外音，大脑腾腾冒火，戗吴良一句：“我这个人怎么了？”
“不怎么样！”
王国光极力压制情绪，反驳他：“你胡说！”
吴良从来没见过工人跟他这样说话，脸上有点儿挂不住，用眼球瞅着王国光，气哼哼甩出一句：“我让你明天下岗，你信不？”
王国光露着不屑的神色，坐在那里冷笑。
小单见状不妙，赶紧劝解，王国光见女同事出面，只好把冒口的怒气压回去，端起水杯喝茶。李武心里得意洋洋，他的一句话差点儿引起一场风波，可见自己煽动能力非凡，于是举杯和大家喝酒，大家应付着，却喝得没滋没味。又喝上两杯，小苗叫来服务员结账，酒席收场。人们走出饭店，租车返回站区。回到宿舍，王国光仍然情绪低落，嘴里磨磨叨叨说：“喝酒还搞什么强迫，让人心里不痛快，以后再不参加这些场合。”
第二天，小苗又忙活了一上午，把乱七八糟的东西收拾一遍，该扔掉的扔掉，该送人的送人，最后归整成一皮箱。车站的人知道小苗要走，都抽空过来看一看，问一问，眼里流露出羡慕。小苗也倍感自豪，一言一行，都干脆麻利，像完成了一项重要任务，被犒劳去国外休假旅游。那得意劲儿就甭提了。吃过中午饭，打电话叫来一辆出租车，把大皮箱往车里一丢，向送行的工友们说声“再见。”一弯身钻进车里，绝尘而去。
挥一挥手，东铁公司，不带走你一片浮云。
王国光望着那远去的汽车，预感着自己也会有这一天。如果那一天到来，自己是不是也像小苗这样潇洒呢？
小苗辞职后，工队缺一个人，活儿更不好干。近些日子李武又隔三差五地请假，大活儿，重活儿都落在李主管和王国光的身上。没结婚的单继芳只能做些辅助性的轻活儿。这样，工队离不开王国光，王国光的地位才在工队里逐渐高起来。
这年年底，四位湖南司机又辞了职，他们不稀罕东铁公司的待遇，公司人情复杂，前程渺茫，满足不了他们的期望，加之远离家乡，思亲挂友，也让他们难以承受，于是集体向公司递交了辞呈。东铁公司满以为给出优厚条件，就能拴住四个湖南人的心，让他们长久留下来，挑起机车运输的大梁，谁想这四个湖南人不买账，刚过一年，就撂挑子不干了。更可气的是，别的专业的员工也纷纷效仿，跟着离职跳槽，大有星火燎原之势。如果照此态势下去，东铁公司迟早要变成个空壳子。下面的部门开始告急，人员缺乏，工人超劳，要求补充人员，个别站区甚至发话，如果员工继续流失，运输安全就难以保证。
人力资源部的权威受到耍弄，这让张部长十分尴尬。许多员工抱怨说：东铁公司尽办些没条理的事情，留不住的人强留，留住的人却不重用，致使能留住的人也气跑了，结果是，愿留、不愿留的人都走了，两头扑空，赔了夫人又折兵。