蔡诚听说蒋礼芝深夜到访,十分欢喜,忙命厨房去准备些酒菜,自己疾步前去客厅。
“礼芝,你可是我府上今冬吹来的第一缕春风啊。”
蒋礼芝瞪他一眼,说道:“蔡大人,在彩乐坊门前,是不是你亲口答应放我弟弟一条生路?为何钟志明却派人暗杀我弟弟?”
“什么?钟志明狗胆包天啊!”蔡诚确实无意杀蒋礼昆,听得也十分意外。
“你若不信,可找钟志明对质。”
蔡诚忙叫来黄云涛,嘱咐道:“你派人去请钟志明,再加派人手在高邮四门巡查,以我对蒋礼昆的了解,他势必不愿潜行盱眙,今晚必回高邮无疑,一旦发现蒋礼昆,便好生保护,带到我府上来,我有话问他。”
黄云涛领命退下。蒋礼芝道:“蔡诚,我再问你,和州连生新婚当日,究竟是不是你下毒要杀周剑雄和连生?”
蔡诚道:“礼芝妹妹,你怎么将我想得那般不堪?我已对天发誓,你为何总信不过我?退一万步说,就算真是我下毒,时至今日,我还有什么不敢承认的?”
“可我听到信报,说周剑雄、罗教主所中的蛊毒,极有可能是你那位国师草符道人所制。”
“草符道人?我怎么不知道他会炮制毒药?”
“蔡诚啊蔡诚,你让我怎么说你才好?钟志明、草符道人,一个二个都敢蛮着你自作主张,你不登基称王还罢了,一旦真的称王,你觉得自己能坐得安稳吗?我跟你相识十多年,真心不相信你会做投毒的蠢事,更不敢相信你竟然会下令杀我唯一的亲人。可是,事实摆在眼前,换作是你当作何感想?”
连生和郑依玲站在蒋礼芝身后,见她气急攻心,身子颤抖。这几件事,蔡诚听得也大感意外,安慰道:“礼芝妹妹,切莫动气,所有的错都怪我,没看清钟志明和草符道人的为人,但我向你保证,一定将事情查个水落石出,给你一个交代。”
说罢蔡诚喊来两名护卫,命他们去请草符道人。
这时有丫头、嬷嬷端上酒菜,蔡诚道:“妹妹,你从来也不往我府里来,我们先用些酒菜,等黄云涛和草符道人来了,事情就清楚了。”
蒋礼芝叹了一口气,看着连生和郑依玲,眼中满是愧疚。连生拉拉郑依玲,鞠躬道:“小姐,我们在门外候着,有事您叫我们。”
蔡诚见连生和郑依玲退下,掩了房门,给蒋礼芝斟满一杯酒,说道:“你这两位护卫,我倒瞧着陌生呢?”
“他们是我老家新来的。”
“听他们说话,没有兴化口音啊。”
“他们自幼读过一些书,是以官话说得比较标准。”
“那倒是难得,我们虽占了高邮、泰州和兴化,要论日后的事业,须多用读书人才行。我呀,就是书读得太少。”
蒋礼芝又想起一事来,说道:“自从罗教主出事之后,教众对大人心有怀疑,是以离心离德。钟志明也是圣女教的人,蒙你不弃,委以重任,可一旦查明他确实阳奉阴违,自把自为,他的人马交由谁统领?”
蔡诚道:“误会就是误会,总有查清楚的一天。要说圣女教,我也是护教之一。我若是信不过众位兄弟,还能怪他们不信任我么?你放心,钟志明的人马由谁统领,你说了算。”