蔡诚挥手示意,行刑的士兵便停了手,叶德新怒气未散,不忿地说道:“元帅,蒋礼昆平时在彩乐坊混吃胡来,欠了坊里上百万两银子不还,我们看在木玄女的面子上,也就算了,可今天他竟然在坊里杀人,我们若还不军法处置,只怕失了高邮城百姓的人心啊!”
蒋礼芝一听说“上百万两银子”,已知道弟弟混蛋更甚以前,自己倾家荡产也还不上了,何况又闹出人命来。蔡诚新占高邮,正是要在百姓面前立威的时候,如何能饶过他一条性命?她心急如焚,越想越是无奈,眼泪忍不住直流。
蔡诚看得心疼,咬咬牙道:“将蒋礼昆打出高邮,送到兴化盐场干一年苦力,由我弟弟蔡志严加看管。若敢私自逃跑或者再入高邮,诸位可先斩后奏!”
蒋礼芝向蔡诚投去感激的眼神,停了哭泣。两名士兵将蒋礼昆架到蒋礼芝面前,蒋礼昆道:“姐,我不要去盐场,我要陪着你。”
蒋礼芝怒不可遏,挥手给了他两记响亮的耳光,骂道:“我没你这样猪狗不如的弟弟,从今往后,只当你已经死了。你要像个男人,就替死去的爹娘想想,别再枉造恶业,不然,蔡元帅今天不杀你,往后我也决计不能饶你!”
蒋礼昆哭丧着脸道:“要我去盐场,还不如杀了我算了。”
“滚!”蒋礼芝娇声喝道。
几人将蒋礼昆拖走,蔡诚走到蒋礼芝身边,轻轻搂着她的肩膀。蒋礼芝感激他方才的恩情,不好拒绝,只是双手护在胸前。
蔡诚见蒋礼芝第一次如此柔顺,心中大慰,猛然道:“叶德新,彩乐坊赌、色兼营,实为是非之地,滋生种种罪孽,自今日起,关张查封,禁止营业。”
“大人,这是您……”
“住嘴!蒋礼昆欠坊里的一百多万两银子,我替他还了。钟志明,你好生安葬赌妓杨飘飘,给她家人送去十万两抚慰金,再安排二十名兵丁沿途护送蒋礼昆回兴化,免生不测。”
钟志明眉头紧锁,犹豫着答应道:“是!”
蔡诚扶着蒋礼芝离去。钟志明转身对吴伦耳语一番,连生在远处看得清楚,钟志明最后做了个斩首的手势,他心里一惊,对郑依玲道:“蒋礼昆是木玄女唯一的亲人,我们跟上去。”
吴伦带着二十名兵丁,将蒋礼昆扔上马车,自南门出城,行了大概五里地,便向璧瓦湖折去。连生等人悄悄尾随在身后,见形势不妙,也都加快步伐。
到了湖边,吴伦命人将蒋礼昆拉下马车,拔刀向他走近,蒋礼昆吓得魂飞魄散,口中被堵,“呜呜”求饶。吴伦道:“我等只是奉命行事,若要报仇,需找钟大人去报。”说罢挥刀就要向蒋礼昆刺去。
连生一个纵步冲了出去,喝道:“吴伦住手。”
吴伦听见有人呼他姓名,吃了一惊,二十几名士兵也纷纷亮出武器。连生道:“吴伦,你何苦要替钟志明做替死鬼?”
“你是何人?”
“大医王。”
吴伦忙上前辑礼,轻声问道:“连大人,你怎么来这儿了?方才说我做钟志明的替死鬼,不知何意?”
连生道:“当日我们在濠州要救郑元帅,正碰上蔡诚宴请木玄女蒋礼芝,难道你还看不出来吗?蔡诚钟情于木玄女,岂能有意加害她唯一的弟弟。木玄女一旦知道弟弟被杀,定然要查出凶手,这时你便要替钟志明担罪了。”
“可军命在身,我该如何是好?”
“简单,放了蒋礼昆,命他潜行盱眙。你将今晚钟志明所作所为直呈木玄女,由她挑拨蔡诚与钟志明的关系,借蔡诚之手除掉钟志明,此后可与木玄女率兵马突进盱眙,唯有驻守盱眙,远离高邮是非之地,方保得你性命安全。”