「恩，哥哥知道呀?克莉丝不仅漂亮而且非常迷人呢，真不愧是恋之礼服；听说啊『稚嫩的蔷薇』的意思就是渴望被爱喏。」
「哦渴望被爱啊」
夏洛克佯装出漠不关心的样子，继续喝着酒。
我打从一开始就知道克莉丝很漂亮。
「啊，不过，莉儿今天不是来跟哥哥说那件事的。」
斐莉儿干脆地转移话题，小嘴同时咬了口苹果。
「这是艾苹小姐告诉莉儿的，这栋宅邸的主人在委托克莉丝之前，也曾经向『蔷薇色』订制礼服喔!更惊人的是，替艾苹小姐的母亲裁制礼服的人，居然是克莉丝的母亲呢。」
「这个我早就知道了。」
「然后，听说艾苹小姐的母亲穿上礼服之后就去世了，真是可怜呢。所以，艾苹小姐便猜想那套礼服该不会就是暗之礼服。」
「咦」
「哎呀，莉儿太多嘴了吗?」
斐莉儿吐吐舌头，夏洛克微醺的醉意顿时完全消散。
「莉儿不要乱开玩笑，『蔷薇色』怎么可能会裁制暗之礼服，更何况，拉薇妮亚在世期间，艾丽斯并不存在」
夏洛克说着说着，渐渐不怎么有把握了。
艾丽斯
她是对贵族干金怀抱着恨意，千方百计让她们穿上暗之礼服并藉此报仇的女性。印象中，艾丽斯差不多是二十来岁时，潜入哈克尼尔家的别墅奥佛西地昂斯担任侍女。
艾丽斯受过演技训练，可以轻而易举以化妆或言谈举止来伪装自己的年龄与身份，可是七年前还尚未发生艾丽斯的妹妹被贵族千金玩弄一事；艾丽斯是因为该事件才对贵族千金怀恨在心的。
不
设法让贵族千金穿上暗之礼服的人确实是艾丽斯，但是艾丽斯本身并不是裁缝师，她应该是从某处取得了暗之礼服，而暗之礼服究竟是自何时出现则不得而知。
艾丽斯将贵族千金及其周遭的女性视为复仇目标，但是拉薇妮亚既非贵族出身，理当不是艾丽斯的复仇对象。
「所以是琳达?巴雷斯替拉薇妮亚裁制暗之礼服的吗?」
「我也不知道。」
斐莉儿一脸悲伤的表情。
「艾苹小姐好像对此深信不疑，不过潘蜜拉说绝无此事，因为如果真的是这样，就会变成是克莉丝的母亲让艾苹的母亲穿上暗之礼服。艾苹小姐似乎接受了潘蜜拉的说词，但是莉儿发现了其它的问题，所以想和哥哥谈一谈。」
「其它的问题?」
「就是这个。」
斐莉儿翻找着围裙口袋，然后拿出一条色泽暗沉的红色缎带。
「这是莉儿在热气球小屋发现的，哥哥有没有感觉到暗之气息?」
斐莉儿偷觑着夏洛克的反应。
夏洛克拿起缎带，翻到另外一面，缎带上没有任何花纹，看似老旧的布料触感扎实，不过似乎也给人一种森冷的感觉。
他再将缎带拿近鼻子一嗅，不过什么气味也没有。
「我感觉不太出来。」
「果然，克莉丝也是这么说的，她说艾苹小姐身上没有暗之气息。不过，莉儿总觉得怪怪的，我绝对、绝对不会把这条缎带系在头发上。」
「这条缎带是谁的?」
「莉儿也不知道，会进出热气球小屋的女性就只有艾苹小姐和玛丽，玛丽又没有系缎带，而且这个布条看起来很老旧。」
「听妳这么一说，确实是哪。」
「艾苹小姐好像说是为了要绑在热气球的某个部位，才拿了这条老旧的布条来用，然后莉儿就猜想这会不会是拉薇妮亚夫人的呢?旧布条里是不是混杂了拉薇妮亚夫人的缎带呢?」
「这是拉薇妮亚的暗之缎带?」
夏洛克忆起肖像画中的她，确实有系红色缎带。
「这件事妳有告诉其它人吗?」
「我有告诉克莉丝。」
斐莉儿如此说道。
「可是克莉丝一提到暗之礼服就会闪烁其词，艾苹小姐又好不容易才开始信任克莉丝的礼服，所以也不能跟她说。哥哥，莉儿究竟该怎么办才好?假如这真的是暗之缎带，礼服应该也会是暗之礼服吧?真的是这样的话，又是谁让拉薇妮亚夫人穿上暗之礼服的喏?」
斐莉儿苦恼地看着夏洛克。
夏洛克来回看着缎带与斐莉儿，斐莉儿对缎带的直觉相当敏锐。
克莉丝的母亲曾经裁制过暗之礼服?
那么是谁、又是为什么要让拉薇妮亚将其穿在身上?
他知道是谁让拉薇妮亚穿上礼服的。
是公爵。
为什么他要这么做呢?
公爵爱上了自由奔放、身分地位却大不相同的情妇拉薇妮亚。
克莉丝的母亲也是情妇。
夏洛克将手肘撑在膝盖上，手上拿着缎带陷入沉思：斐莉儿则如释重负般地待在一旁，好整以暇地啃着苹果。
此时夜暮已低垂；艾苹看见正在热气球小屋里摊平布料的凯恩背影，于是安心地走进了小屋里。
最近父亲管得越来越严，她根本都不能来这问小屋。
「啊呀，妳最近都没有过来耶。」
「爸爸不准我太常跑出去，更何况现在家里有许多访客，连在宅邸内部不能自由走动了，我觉得好烦。」
艾苹叹了口气，父亲平时虽然相当温柔，但是上一次介绍客人的时候，却用一种异样的眼神看着艾苹。
「莫亚迪耶公爵想让艾苹和贵族结婚吧。」
「好像是，你怎么会知道?」
「我当然知道，公爵必定是想在艾苹是情妇女儿的身分曝光之前，先让妳有个名分，他认为这样艾苹就能得到幸福。」
「情妇的女儿」
艾苹喃喃自语着，她伸手抚摸桌面的热气球布料。
她当然晓得父亲有正式的妻子与小孩。
「所以这是为了艾苹着想而安排的吗?」
「没错照常理来说应该是吧。成为贵族的妻子后就能过着不愁吃穿的生活，或许公爵也才能高枕无忧。」
凯恩停下手边的动作，目不转睛地看着艾苹。
「对爸爸面言，艾苹是个麻烦。」
艾苹低喃出这句话。
「而且说不定也觉得妈妈是个麻烦或许他很想杀了妈妈。」
「艾苹，妳在说什么?」
凯恩相当地讶异。艾苹紧握着热气球布料，那是一块与之前红色布料不同的黑色布料。
「不然，为什么要让妈妈穿上暗之礼服?选择『蔷薇色』替艾苹裁制礼服的人是爸爸呀，爸爸一定认为『蔷薇色』的礼服就是暗之礼服才选的。」
「公爵没有理由讨厌拉薇妮亚夫人和妳呀。」
凯恩困惑不已，艾苹忽然感觉胸口一窒，如果是凯恩，或许可以了解自己内心的想法。
「艾苹有可能不是爸爸的亲生孩子，或许是妈妈与罗伊塔尔家的伯父所生的孩子。」
「这怎么可能」
凯恩剎时说不出话来，艾苹有股冲动想向凯恩吐露一切。
「我眼睛的颜色就是证据，我的眼睛与布莱恩及罗伊塔尔家的伯父很像，妈妈和罗伊塔尔家的交情很好，爸爸不在家的时候，妈妈时常去他们家串门子，因此她离不开这块土地。爸爸在妈妈去世之后，开始远离罗伊塔尔家，也不喜欢布莱恩教我念书。」
「艾苹，妳冷静点，不可以这样想。」
握住艾苹手腕的凯恩，给人的感觉与以往判若两人，声音听来十分稳重。
「妳再仔细想想看，是否真会有那种事情不、就算眼睛颜色确实一样虽然我不清楚七年前的事情，不过至少妳不认为克莉丝的礼服是那种礼服吧?」
艾苹忆起了克莉丝的礼服。
为了想知道『蔷薇色』的礼服究竟是不是暗之礼服，于是艾苹接受了丈量，在实际看过之后，她发现克莉丝的礼服每一套皆是那么美丽、洁净而温柔，穿起来也不会觉得讨厌，她相信那不是暗之礼服，唯独这一点艾苹想要相信。
「我有个想法，把拉薇妮亚夫人的礼服拿给克里斯廷小姐看，如何?」
凯恩如此提议。
「妈妈的礼服?」
「对，克莉丝汀小姐是裁制恋之礼服的裁缝师吧，她说不定可以辨别到底拉薇妮亚夫人的礼服是暗之礼服或恋之礼服；也就是说，只要证实拉薇妮亚夫人的礼服不是暗之礼服，就能够除去妳对莫亚迪耶公爵的疑虑。这里应该还保留着拉薇妮亚夫人的遗物吧?」
「我想爸爸应该有保留下来，只要问问看玛丽就知道了。」
艾苹思考片刻后说道。
「既然这样，就拜托玛丽拿给克莉丝汀小姐看看克莉丝汀小姐也许知道什么关于拉薇妮亚夫人的事，妳要不要问问看?」
艾苹稍微思考了一下，感觉上，克莉丝的确像是在隐瞒些什么。
「是我告诉妳暗之礼服的，所以我也有连带责任，妳不如将克莉丝汀小姐带来这里吧，待在森林里感觉很舒服，我们还可以三个人一起散步。」
「是啊。」
艾苹考虑了一会儿后点点头，难得凯恩会说出这种话。
我认为这是夫人自身的命运。
总是笑口常开的妈妈，为什么会穿上『蔷薇色』的礼服?为什么会选择只守在这栋宅邸里、仰赖爸爸过活的日子呢?
艾苹不经意地想着，妈妈到底幸不幸福?
「玛丽，妈妈的礼服放在哪里?」
艾苹换上睡袍，照惯例坐在梳妆台前，让玛丽为她梳理头发并这么询问道。
「您是指拉薇妮亚夫人的礼服吗?请问您要做什么呢」
「我想让克莉丝汀小姐看看礼服，我现在和她相处得很融洽喔，而且和潘蜜拉及莉儿也都是呢。」
「那真是太好了。」
玛丽欣喜地瞇起眼睛。
「不过，因为年代久远，我已经忘记拉薇妮亚夫人的礼服到底放在哪儿了。」
玛丽像是要结束这段对话般搁下梳子、走向床铺。艾苹对着玛丽的背影开口说：
「玛丽，妳在说谎吧?」
玛丽顿时定住不动。
「不然，为什么在爸爸委托『蔷薇色』订制礼服的时候，妳要对我隐瞒妈妈的事?玛丽一定知道些关于妈妈的礼服的事吧。」
玛丽静静地转过身。
「我并没有隐瞒，只是没有说出来而已。」
「只是没有说出来既然如此，妳晓得『蔷薇色』的传闻，对吧?」
「我晓得『蔷薇色』的礼服是所谓的恋之礼服，拉薇妮亚夫人也是基于这个理由，才对『蔷薇色』的礼服情有独钟。」
一说到恋之礼服，玛丽声音顿时变得僵硬。
「那玛丽妳为什么要露出不开心的表情?为什么不更自豪地问我，要不要试着穿上恋之礼服看看呢?妳平常不是总会要我打扮得更美丽?莉儿和潘蜜拉都有告诉我，礼服是多么地美丽迷人喔。」
艾苹的表情顿时一沉。
「就是说难道妈妈穿的礼服果然是暗之礼服吗?所以妳才对我隐瞒『蔷薇色』的事；妈妈去世之后，玛丽也曾一度离开卡帕比利帝宅邸，后来又再回到这里来，对吧?是不是因为妳知道妈妈是穿上暗之礼服去世的?」
「艾苹小姐，」
玛丽打断艾苹的话并栘开视线，再度走近床铺。
「我并不知道『蔷薇色』的礼服究竟是什么样的礼服，不我认为应该是恋之礼服，因为穿上『蔷薇色』礼服的拉薇妮亚夫人，整个人打从心底都亮了起来，但我认为恋爱并非全都是那么地美好。」
「恋爱并非全都是那么地美好，这是什么意思?」
「拉薇妮亚夫人是因病去世的。」
玛丽一面将枕头放上床铺一面说：
「夫人因公爵的财产享尽荣华富贵，她订制了成堆的礼服，在临死之际的拉薇妮亚夫人相当地耀眼。是的，我还记得拉薇妮亚夫人是罹患会吐血的重病，所以不能太常和艾苹小姐见面，即使瘦到不成人形，夫人依然亮丽，她全身焕发出恋爱的光辉。但是那股爱意太过强烈，无法开花结果的恋情太让人痛心，明明感到幸福，内心却又极为痛苦，最后夫人就这么去世了。」
「明明感到车福，内心却又极为痛苦!?」
「拉薇妮亚夫人去世之后，我一度离开卡帕比利帝宅邸，可是一离开宅邸，想到孤单留在宅邸的艾苹小姐，我就片刻都无法放心，所以我又回来了，除此之外别无其它理由。」
「那么妈妈身上穿的是」
「那不是暗之礼服，拉薇妮亚夫人是为爱牺牲的，是那份爱意害死了夫人。」
玛丽说得笃定，声音却微微颤抖。
艾苹平静地聆听着玛丽的话语。
『蔷薇色』的礼服不是暗之礼服。
是那份爱意害死了妈妈?
「我太多嘴了。」
玛丽将床铺的床罩铺平。
「我一回想起这些事也会感到十分难过，所以才不想提到『蔷薇色』的事情，因为介绍『蔷薇色』给亨利公爵的人正是我。」
「玛丽介绍『蔷薇色』给爸爸?」
「是的，有时候我真希望当初没有告诉亨利公爵。」
玛丽语气沉重地说道：
「艾苹小姐，我会将夫人的礼服准备好，究竟礼服有没有什么意义，又或者是暗之礼服还是恋之礼服这些问题，就请您让克莉丝汀小姐好好地过目确认。我认为艾苹小姐依照亨利公爵的意思，好好与客人交流是好的，所有事情都交由公爵来处理就绝对不会有错，艾苹小姐与拉薇妮亚夫人不一样，您有父亲可以依靠，不需要为爱受苦。」
玛丽整理好床铺后便结束了交谈。
神色木然的艾苹躺进挂有纱帐的床铺，替她掀开毛毯的玛丽，脸上的表情因背光而昏暗看不清，宛若一个深邃的黑洞。
艾苹将脸埋进柔软的毛毯中，尔后闭上双眼。
妈妈很幸福，却又极为痛苦。
说法看似矛盾，艾苹却未感到混乱，自然就能理解其中涵义。因为艾苹本身就一直活在矛盾之中。
虽然受到宠爱却又被视为麻烦，还是个孩子就已经是宅邸的主人；不论如何恣意挥霍都能被容许，却不得踏出宅邸一步；艾苹想要逃离这个地方，却不想踏进社交界。
艾苹听见玛丽悄悄走出房间的声音，过了一会儿，窗户传来两声撞击声。
艾苹睁开闭上的眼睛，跑近窗边。
是凯恩朝窗户丢小石头。
「艾苹。」
凯恩站在窗下，他为了不让别人发现而轻声地呼唤着艾苹。
「快来这里。」
「等等我。」
艾苹这阵子都在晚上和凯恩见面，她一面注意房门的动静，一面悄悄地打开窗户。<div>