艾苹被父亲的大手牵着，来到棋盘庭园中最大的一座凉亭。
「爸爸，我们要去哪里?」
林木间飘散出阵阵的烤肉香味，凉亭里的侍女们正准备着午餐，她们掀开提篮并忙不迭地烤着肉。
见到凉亭边排列着一只只雉鸡，艾苹不禁眉头深锁。
有三名男性与一群妇女围绕着猎获物，那两名男性戴着狩猎用的咖啡色帽子、身穿宽松的裤子，另外一名男性则穿着不像狩猎用的深灰色大衣，头上还戴着一顶黑色帽子：他们或蹲或站地检视着猎物的品质。
「我想要介绍来参与猎雉鸡的客人让妳认识。」
「都是一些不认识的人。」
「所以才要介绍给妳认识啊。」
父亲的语气温柔却不容反驳，从以前就是这样。
每当父亲像这样面露微笑时，反而更令人难以捉摸，那或许是因为他没有正面迎视艾苹的缘故；每当父亲表明是为了艾苹时，反而更令艾苹忐忑不安。
艾苹思考着这些事情时，忽然间她绽开了笑靥，因为她发现布莱恩正站在不远处的树木旁，艾苹并不晓得布莱恩也有参加这个活动。
如常给人和善印象的庞大身躯，似乎变得更加结实、高大了；布莱恩见到艾苹倏地露出笑容，并轻轻朝她挥手。
艾苹不自觉地放开父亲的手，奔向布莱恩。
「布莱恩」
「哎呀好久不见了，艾苹，妳越来越漂亮了。」
艾苹闻言随即漾出笑容，她身穿露出脚踝的绿色礼服，外罩一件白色围裙；那是一件犹如天使羽毛般轻盈、无论怎么东奔西跑都能紧紧依附身躯的礼服。
「反倒是布莱恩，你是不是稍微变胖了?」
「都是宿舍的伙食书我吃胖的。」
「骗人，你从以前就是这个样子了。」
布莱恩没有因此感到不悦，反而是瞇起眼睛笑着。周遭的男士们看起来似乎都望向这边，或许他们是认为两人简直像兄妹一样吧，那也无所谓反正没有人知道真相。
虽然很快乐、很高兴，却又感到非常悲伤，然而脸上仍不由自主地露出笑容。
「艾苹，过来。」
父亲眼中带着怒意并语气严厉地说道，布莱恩则轻声低喃：
「去吧，艾苹。」
「待会儿见，布莱恩。」
艾苹回到父亲身旁时，父亲突然瞇起双眼看着艾苹的脸庞。
「艾苹越来越像拉薇妮亚了吶。」
「什么?」
艾苹忽然涌起一股不安，但是自己明明一直以来都希望能长得像妈妈的啊。
午餐似乎已经准备妥当，父亲开始向周遭的客人介绍艾苹。
「不好意思，让大家久等了。」
「不会、不会。」
男士们一齐靠近艾苹。
艾苹神态镇静地观察着那些男士及站在其后的女性，男子个个品味高尚、身材挺拔而刚健，投向艾苹的视线带有几分调侃意味，像是看待出现在与自己身分不符的场所的小孩子，而那些蓝、黑及淡褐各色瞳孔，正如同刚刚对着雉鸡般似有若无地鉴定着。
艾苹心想，我知道这种视线，我以前曾经看过，那是客人看着妈妈的眼神，妈妈似乎就是为了对抗那种视线而大肆购买华丽的礼服。
「艾苹，打招呼。」
「请多多指教。」
艾苹一面回想斐莉儿请安时的模样，一面拉开礼服裙身并微弯下腰。
「请多指教，我是罗杰，我想您应该知道目前从事贸易工作的家父。」
「我叫做麦纳马拉，最近刚晋升少尉。」
谁的来历如何我根本没兴趣，也完全听不懂啊像是喜欢司康饼更胜于派、有养三只狗等等的话题还比较有意思
布莱恩走向远处的凉亭看着这里，艾苹失望地明白到布莱恩想必不被允许加入这群男士的谈话，他说不定也没有收到正式的邀请。
「艾苹?莫亚迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼尔。」
最后一位向她伸出手的男士，完全没有表明自己的来历，也只有他没穿狩猎服装而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不带有一丝杂质，额头到鼻端直至下巴的线条分明。
对了，莉儿好像曾说过她是和哥哥一起来的。
虽然哥哥的缺点是冷漠又迟钝，但是因为哥哥相当潇扎（洒），所以大家就不会去计较这些喔
这个人就是莉儿的表哥吧。
接下来介绍的女性们一一向艾苹打招呼，她们应该是那些男士们的姊妹或是母亲，不时地自遮挡阳光的帽缘下偷偷打量着男士们。
佣人开始着手摆设餐具，众人纷纷移往设于草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此时走在艾苹的旁边。
「你的眼睛很美丽喔。」
艾苹一开口，夏洛克顿时笑了出来。
「我感到无上的光荣，艾苹小姐，妳的父亲也是同样的颜色。」
「你今天没有参加猎雉鸡吗?」
「因为我受了一点伤，而且我本来就不擅长狩猎。」
「恩我也不太喜欢呢。」
莫亚迪耶公爵愉快地跟在艾苹的后头，其它女性则正在向布莱恩攀谈；布莱恩相当擅长狩猎，这让不喜欢狩猎的艾苹不禁有些落寞。
「艾苹妳要好好与夏俐相处，哈克尼尔家也是我们的亲戚。等到妳踏进社交界那天，这是妳第一个必须去拜访的家族喔。」
「说得也是，请多多指教。」
夏洛克冷不防地扬起嘴角，淡褐色的眼眸中却不带有任何笑意。
「妳的礼服非常漂亮，艾苹小姐。」
「谢谢。」
「妳真是美丽，现在就已经如此教人惊艳，等妳踏入社交界之后，希望我能有幸见到妳穿上崭新礼服的模样。」
他真是个巧言令色的男子，艾苹霎时间有些愕然，内心对夏洛克的评价因而下降了不少，这个人明明就不是打从心底这么认为的。
这个人正挂心着别件事。
为什么大家都以为别人不会发现自己心不在焉呢?就算旁人没有注意到对方的心思并不放在自己的身上，当事人也一定会察觉的。
「我不会为了你穿上礼服的，因为你爱说谎。」
夏洛克的笑容于是转为惊讶。
「妳说我爱说谎，像是什么呢?」
「我想想看，例如说」
艾苹以天真的语气说道：
「就像是你即使有真心喜欢的人，也会假装自己深爱着妻子。」
夏洛克不由得苦笑，身后的父亲闻言也跟着失笑。
此时，男侍者送来了玻璃杯。
周遭的人一定以为他们是因为艾苹孩子气的玩笑话而开怀地笑吧；艾苹拿起一杯盛满红色饮料的玻璃杯，故意粗鲁地大口饮用。
每个人都在说谎，就算表面上再怎么隐藏，其实内心都有真正喜欢的人，只是绝对不向任何人吐露而已，骗子、骗子
「艾苹小姐的直觉果然相当敏锐，今天可终于见识到了。」
当晚
夏洛克造访莫亚迪耶公爵的书房时，莫亚迪耶公爵正独自饮酒，他一看见夏洛克便立刻吩咐重新备酒。
夏洛克遵照公爵的意思，坐到正对着肖像画的椅子上。
「很抱歉，那个性有点古怪的孩子极少与人接触，因为她相当精明，我想让她从现在开始慢慢学会社交礼仪，可是」
侍女将酒摆在夏洛克眼前的桌面，莫亚迪耶公爵有意无意地望着肖像画，夏洛克也跟着望向那边。
「事实上，我不认为艾苹会因为拉薇妮亚的事情受创拉薇妮亚也是打从心底接受，并享受留在这栋宅邸的生活。」
「拉薇妮亚夫人在这里住了多久?」
夏洛克问道。
「大概十年吧我们刚认识的时候，她年仅十八岁。」
「年轻女性竟然可以忍耐到这种地步而且还拥有如此的美貌，没有人可以看见这套美丽的礼服真是遗憾。」
夏洛克将酒劲强烈的威士忌含在嘴里，眼睛注视着红色礼服。
「我一开始会带她到伦敦购物或是订制礼服，后来我变得越来越忙碌，渐渐就没有时间带她外出。」
「越来越忙碌」
应该不只是这样，而是因为有了家室的关系吧夏洛克暗自压抑下未出口的话语。
「公爵通常会在这栋宅邸待多久?」
「社交季结束时会停留几个礼拜再来就是赛马季时会待上几天，除此之外，只要一有时间我就会过来，但是即便如此，也无法每个礼拜都抽出时间回来」
「您平常事务繁忙，没想到还可以常常」
公爵返回宅邸的次数比想象中来得多，夏洛克不禁对此感到讶异；虽然没有讽刺的意思，莫亚迪耶公爵的眼神却乍然一沉。
「夏俐，你是在责怪我吧。」
「不是的，只是那个光是看这幅画，我觉得夫人不像是愿意只苦守在一个地方的女性。」
「拉薇妮亚的个性相当奔放自在。」
夏洛克栘开视线，莫亚迪耶公爵忽然叹口气，接着又以低沉的口吻说道：
「我对她的感情深到无可自拔，她应该是满足于能够享有以她的身分地位所不可能拥有的生活，她一点也不寂寞，拉薇妮亚与附近的住户也相处得很融洽，甚至连礼服」
公爵诉说拉薇妮亚一点也不寂寞的声音，听起来却空虚无力。公爵站起身走到书桌前方并打开抽屉。
他手上拿着一个珠宝箱，掀开柔软的布块后，里头放着一串珍珠顷炼。
一串放在书桌抽屉里的珍珠项链。
最初给人太过精美而显得无趣的这间房间，顿时有了急遽的变化。没有装设书架反而突显出这里不是书房，而是一问能够沉浸在与爱人的回忆之中的房间。
夏洛克无法以多愁善感的说法笑看这份情感，正因为有这间房间的存在，公爵平时才得以保持不苟言笑的绅士形象。
「这是拉薇妮亚夫人的项链吧。」
「是的，为了搭配『蔷薇色』的礼服，才特地请人打造的项链。」
夏洛克注视着肖像画中身穿红色礼服的女性。
「拉薇妮亚夫人的礼服是在伦敦的『蔷薇色』订制的吧?」
「没错，从去世的前几年开始，拉薇妮亚的礼服几乎都是在那边订制，我耳闻恋之礼服的传闻后特地上门洽谈的。这次也是因为那是拉薇妮亚喜爱的裁缝店，才请她们过来裁制艾苹的礼服。」
伦敦时期的『蔷薇色』负责裁制的人不是克莉丝吧。
肖像画中的拉薇妮亚充满朝气，全身盈满恋爱的力量，有谁能料想到她竟会如此年轻就香消玉殒。
「如果能与夫人结婚就好了。」
夏洛克喃喃自语般地说道，然后将威士忌往嘴里送。
「你说得没错，我有时不禁也会想当初如果娶她进门就好了，但是我身为议员，往后的日子绝不容许有任何丑闻缠身，而拉薇妮亚她她的名声并不是很好。」
「您是指她不洁身自爱吗?」
「没有那么严重，她只是十分奔放自由，而让她丧命的疾病也是上流阶级所不会罹患的病因，不论我怎么苦心劝导，还是难以弥平阶级差异。」
公爵的神情充满苦涩与无奈。
拉薇妮亚不只爱公爵一个人吗?夏洛克虽然同情公爵，但是以有妻室的男人而言，这是极为任性的发言。
「而且，上议院的人们希望议员的配偶同为贵族出身。」
夏洛克手中酒杯里的冰块正慢慢溶化；肖像画的背景为一片深绿色，就像是深不见底的湖泊之色。
夏洛克这时想起了克莉丝。
若是克莉丝，她会怎么说呢?
拉薇妮亚、莫亚迪耶公爵、其妻子及孩子们她会认为到底是谁过得最幸福，谁过得最不幸呢?
夏洛克觉得自己似乎有点喝多了，平常酒量应该可以更好，但是这阵子需要思考的事情实在太多。
「我当然深爱着妻子，她不论出现在什么场合都不会使我蒙羞，是一位既诚实、美丽又聪慧的女性，同时也是孩子们的母亲，她也非常清楚拉薇妮亚的存在。」
「可是，您却没有与她相爱，与您对拉薇妮亚夫人完全不同哪。」
夏洛克如此说道。
「您虽然与拉薇妮亚夫人相恋，同时却也引以为耻对吧?您对艾苹小姐也有同样的情感，纵使您百般溺爱她，却只有伦敦的家人能以仕女的身分正式介绍给大众，而且拉薇妮亚夫人她」
「是的，年纪轻轻就去世了你真是不留情面啊，夏俐。」
「因为我回想起艾苹小姐今天说的话。」
「她是个敏感的孩子，正是因为如此，我希望她能够连同母亲的份加倍幸福，我想将艾苹嫁给任何人都无从挑剔的男人就是你，只要你愿意接受，一切问题自然能迎刃而解。」
「能迎刃而解吗?您甚至不知道我对艾苹小姐到底有没有感情。」
「她是那么可爱的女孩，我当然希望你能对她产生情愫，就像我对妻子抱持的情感；没有做到这点的话，我绝不会放过你。」
「那么假如我」
夏洛克拾起头，话只说到一半便陡然停顿下来，公爵的眼神也随即变得相当锐利；真是失态，我果然有点暍醉了。
「没有其它的可行之策吗?」
「对我来说，没有。」
莫亚迪耶公爵以沉重的口吻答道。
「哥、哥。」
夏洛克打开房门时听见这道声音，接着，一头面裙的红发便扑向自己的脚旁。
夏洛克始终沉浸在自己的思绪当中，直到被叫住才回过神。斐莉儿从夏洛克打开的门口滑进房间里。
「现在已经是小孩子的睡觉时间了。」
「莉儿才不是小孩子哥哥怎么这样，莉儿难得跑来找哥哥聊天耶，而且哥哥身上还有一股酒臭味。」
「公爵似乎很中意我的样子，母亲听了一定会十分开心吧。」
「我可以吃苹果吗?」
「请用。」
夏洛克脱下大衣并松开衬衫领口。斐莉儿伸手拿起置于桌面的鲜红苹果，夏洛克则拿起放在苹果篮旁边的白兰地酒瓶，将酒斟满玻璃杯。虽然比较希望能有威士忌，然而现在也只能勉强将就。
「今天艾苹小姐穿了一套很漂亮的绿色礼服吧。」
夏洛克倏地抬起头。
「恩那套礼服果然是」
「对，是『蔷薇色』的礼服哟，是用克莉丝带来的礼服重新修改成艾苹小姐的尺寸。今天还不是时候，所以不能穿粉红色礼服。」
「听说克莉丝穿上了粉红色的礼服?」
夏洛克若无其事地问着，斐莉儿脸上随即显露兴奋之情。