大齐宫城，西斋。
“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。”一个须发皆白的老先生拿着书，一边摇头晃脑地读着，一边在屋子里来回踱步。
老先生身侧，一个穿着绣龙黄袍的少年盘坐在矮桌后面，一手支着在桌子上，脑袋一点一点，不停地打着瞌睡。在他身后，一个身材瘦高，颧骨隆起的红衣太监也低着头，闭目养神。
忽然，门外传来一阵玉佩玉珰的交鸣声。太监打了一个激灵，连忙弯身拍了拍打瞌睡的少年。
少年把太监的手推开，干脆趴在桌子上。太监大急，连忙轻声在少年耳边道，“娘娘来了。”
少年的眼睛猛地睁开，接着迅速坐直了身子，端起前面桌子上的书，高声随着老先生读了起来。红衣太监也直起腰，精神抖擞地立在少年身侧。
片刻之后，一个衣着华贵、凤钗满头的艳丽妇人出现在门口，身后两个宫女缩着手，恭谨地跟着。
老先生连忙躬身施礼，妇人轻轻摆了一下手，“直庐先生不必多礼，我来看看，皇儿的功课如何了。”
号为直庐先生的老者瞅了一眼嘴角尚有口渍的少年，少年则向着他挑了一下眼角，若无其事地盯着书。直庐先生心里叹了口气，无可奈何地回道，“禀太后娘娘，吾皇天资颖绝，智虑无遗，虽尚年少，却隐有先皇之风。”
妇人早就瞥见了少年的小动作，不过，却没有说什么，只是点了点头，“现在已是日入时分，今天的书就读到这里吧。”接着，妇人对左侧的一个宫女道，“给老先生请十两银子，以作茶资。”
直庐先生连忙称谢，退出殿门外。
少年噌地一下站起来，“母后，今日你为何到此。小贵子，快给母后看座。”
那名叫小贵子的瘦高太监连忙跑上前，将妇人身侧的软椅用袖子扫了扫。
妇人满脸肃穆地坐下，望着少年，一声不吭。
这少年，正是当今大齐天子逄瑛。今年一十四岁。那瘦高太监，则是宋铮的老相识——钱满贵。不过，现在他是少年身旁最红的伴读太监小贵子，宫中人称中贵人。
至于那妇人，是当今太后、黄元度之女黄娇。
看着母亲不说话，逄瑛有些讪讪地道，“母后，我本欲完成功课后，到含章殿看你，没想到你却来了。”样子倒十分乖巧。
黄娇的脸绷了一会儿，才道，“皇儿，直庐先生乃当世大儒，甚为你外祖父看重，你为何不听教导，反而睡了起来？”
“没有，没有。”逄瑛一边否认，一边瞪了钱满柜一眼。钱满柜微微挑了一下嘴角。逄瑛会意，忙不迭地用袖子抹了一下嘴。
“别擦了，你的书上都滴上口水了。”黄娇没好气地道。
少年低头一看，自己的书上已经湿了一小片，不禁大窘。
黄娇却转向钱满柜，怒道，“都是你这厮，看你会点文墨，让你与圣上伴读，你却为何怂恿圣上睡起觉来，真是该打。”钱满柜连忙跪在地上，“太后息怒，都怪小贵子，没有提醒圣上，有违职责，请太后责罚。”
“哼，一会儿自己到北堂领二十棍子，若是下次再让我碰上，我打断你的腿。”
钱满柜身子一哆嗦，“小贵子认罚，谢太后恩典。”
黄娇缓缓吐出一口闷气，对逄瑛道，“皇儿，你年龄不小了。等你年满十八岁，就要亲政了，现在也该收收心。你外祖父也好、皇叔也罢，不可能事事都给你担着。大齐的担子，以后还是你来挑。你如此这般，我如何放心得下。”
一边说着，黄娇的声音渐柔，最后竟然变得有些幽怨。
少年绷紧嘴唇，低着头，连连称是。
“自从九年前你父皇驾崩，咱们孤儿寡母撑到今日，容易吗？你五岁即登基，幸天下太平，外臣用命，这才没什么差子。若有个风吹草动，你让咱们母子该如何区处？你为何就不懂我这心呢？”黄娇越说越凄惨，眼里隐泛泪光。
这一下，逄瑛有些慌了，连忙跪倒，膝行至黄娇身旁，“母后，我知错了，以后再也不敢，你别哭！”
逄瑛一说到哭字，黄娇的眼泪却滴了下来，吓得逄瑛连忙用袖子去抹。刚刚直起身子的钱满柜也吓得跪在地上，大气也不敢喘。
抽泣了盏茶时间，黄娇渐渐收声。半晌后才道，“皇儿，你好自为之吧。为娘累了，先回去了。”说罢站起身子。
逄瑛也惴惴不安地站起来，跟在黄娇身后。刚送到殿门口，黄娇转过身子，举起了手。逄瑛连忙把眼睛闭上，哪知却有一只香帕在自己的额头上擦了擦——原来，刚才，逄瑛吓得连汗珠都下来了。
等逄瑛再睁开眼时，黄娇已经随着一声叹息远去。
长吁一口气，逄瑛一屁股坐在了地上。后面的小贵子上来，弯身道，“皇上，地上凉，快起来吧。”
“唉，这什么理啊、气啊、儒啊，搞得我头昏脑胀。我一听到那老家伙读句子，就想睡觉，简直就是催眠曲。唉，也不知道外公从哪里找来的老先生，这哪里是来教我学问，分明是来哄我睡觉的。”
钱满柜瞅了瞅四周无人，便低声附和道，“这老家伙也真古板，比得上那宋珏了。我听得也想睡觉。”
“哦，你是说那西山先生吧？先前听你讲过，这西山先生动不动就打学生手心。不知道这些死脑筋的人有什么好的，外公还一个个把他们请到江宁来。上两天外公就要把这西山先生请来，为我讲书，还问了我母后的意思。”