“吴国退兵，乃摄于齐楚两国联姻。陛下此时接阿韵来，被姜媛知道，女子量小、必存二心。倘若两国关系出现裂痕，吴国大军定会卷土重来！况此次登基大典，那贼子被打个措手不及，他日必寻机报复。阿韵若来，岂非把刀柄递与贼手，与自毁何异？”
子柯站起身，走到东窗前道：“天智君赠我“见齐”二字，是希望楚齐两国能同舟共济，我又岂会不知？可是阿韵怎么办？师父已逝，子季、阿蛮扶灵去兰陵。不久之后你也将去越国赴任。小贤庄只剩阿韵一人，这叫我如何放心？回楚之前，我曾与她有约，待她为师父守孝三年后，我必娶她为妻。如今既已背弃誓言，难道连她周全都不顾！我岂非成了无情无义的小人？堂堂男儿，连修身齐家都做不到，又何谈治国平天下！”
子廉和朱英听到此处，忙惶恐的跪伏于地。
朱英瞧着新王那件浅绿色的外袍，不禁老怀安慰。习仁君被杀前，是他得到消息，劝告主公谨慎从事，可惜主公不以为然，致使满门被屠。为弥补缺憾，他投到公子门下，成了新君心腹之人。
一个君主倘若无情无义，视背信弃义为平常，则必为天下之大害，辅之则是助纣为孽。然天地不仁，以万物为刍狗。君主为天下至圣至贤之人，“圣贤者，天地之替身”。为君者当雨露均沾，无爱乃是大爱。若是过于执着，恐有“烽火戏诸侯”之祸。
想到这，朱英叩拜道：“陛下，老臣有一言，不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“恕老臣妄测，能让陛下心心念念之人，定不是平常女子。陛下可否派子廉回返越国，将目前情势与姑娘详加说明。待陛下大婚之后，再正式以贵妃之礼迎之。到时陛下在朝中根基已稳，也能护姑娘周全。如此，既保全齐国颜面，又使陛下得偿所愿，岂非两全？”
“子廉也以为朱大人此法甚妥。”子廉符合道：“若陛下心忧阿韵这三年安危，子廉有一提议，陛下听听是否可行？”
他瞅了瞅默不作声的子柯：“子廉与阿韵情同兄妹，今愿忝为阿韵之义兄，委屈她以义妹之名随我去越国上任。待朝堂安稳，子廉再为义妹送嫁，不知陛下意下如何？”
内书房里寂然无声。
半响后，跪着的两人才听见子柯哑声道：“子廉，你下月启程吧……到时，代我问她一句：可会怨我？”
“是！”
子廉抬起头，眼前的君王朗朗如月，可他还是听出了一丝不舍与苍凉……
劝学堂里静静的。
子廉回过神来道：“阿韵，你既然不怪陛下，却又为何不愿等他？难道是因姜媛占了后位？”
“无韵不是那等强求之人。”阿韵轻声道：“我早知他是楚王唯一子嗣，日后定为新君。王后之位干系重大，无韵孤女之身，忝据后位，只会成为众矢之的。无韵心仪于他，只愿此生能相知相守足矣。”
“既是如此，为何不愿等他？”
无韵的泪顺着眼角滑落了下来：“若是楚国正处盛世，无韵陪在他身旁自是无碍。如今，他大位不稳，正因他对无韵情有独钟，所以不能等，不能见，不能相守！三年时间，谁能确保他掌控朝堂？即便能，谁又能确保吴国不会再犯边境？无韵虽是女子，可自幼受阿公教导：君子不立危墙之下。我若进宫，岂非是立在他身边的那处危墙？况同为女子，我若是齐姜，新婚燕尔、即知丈夫心中早有意中之人，又怎会对他死心塌地？”
她将头低下，深深的埋入双手里：“无韵只能锦上添花，齐姜才是雪中送炭之人。我既钟情于他，又怎忍心害他？”
子廉肃然动容，起身深施一礼道：“子廉代陛下谢阿韵大量！阿韵有如此胸襟实乃陛下之幸、楚国之幸！”
无韵起身，让过子廉之礼道：“无韵只求他能平安随顺，国泰民安。如此，此生足矣！”
子廉直起身问：“那你今后有何打算？”
她茫然的看着窗外的天空，北行的雁排成长长的“人”字，执着的往前飞去，那是他在的方向吧？
“无韵也不知，天下之大，何处将是容身之地？”
子廉将心一横，突然跪下道：“子廉有一不情之请，求姑娘成全！”
无韵见他行此大礼，猛地倒退一步，身子撞在门柱上。
子廉咬了咬牙，“请姑娘随子廉前往越国！吴越对峙，吴王虽沉迷软玉温香，但太子足智多谋，非善与之辈，只是他至今尚未成婚。据传，他曾扬言：非世间绝色难入其心。越国今夏将向吴国进献美女财帛。届时，子廉会向越王举荐姑娘入吴。求姑娘效法夷光娘娘，救楚国于水火！”说完，将头重重扣伏于地。
无韵只觉得头晕目眩，身子狠狠地晃了一下。她紧紧抓住门扉、瑟瑟发抖：“你可知你在说什么？”
“叩请姑娘成全！”
“你可知这是欺君之罪？”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
“你可知我若应你，将永无回头之路？”
“吴灭，子廉以死谢之！”
无韵身子里的血像是被什么抽干了，她沿着门扉缓缓的坐到地上。天是什么时候暗下来的，屋子里为什么没有了光亮？失去了光的暖，寒意料峭依然。只是那些漂浮的尘埃，终于可以不再徘徊。
光既离开，尘埃落定。
良久，她喃喃低语：“蝇集人面,蚊嘬人肤,不知以人为何物。人生一世，草木一秋，习仁君救我，子柯哥哥悦我。结草衔环，情义两全，无韵应下了。”
子廉抬起头，眼前的女子像被严寒风干的花、瞬间失去了鲜活。
“阿韵！”
无韵微微摆手：“唤我离姑娘吧。”
子廉脸上血色顿失。
她从腰上解下从未离身的香囊递给他：“你将此物交于他。告诉他，阿韵不怨，阿韵等他！”
子廉小心收好，向她深施一礼道：“子廉明日就回郢都，此去定不负所托，就此别过！”
门外冷月高挂，子廉转身而出，身后传来阿韵低低的吟唱：
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
“阿韵，我再也不是你的子廉哥哥了吧？”