只坐了半个绣墩，笔挺了身子，青松般挺拔。
杨焯廷上下打量云纵满意地点点头道：“爹这撒手一去，地下见到你祖父也有个交代，总是为杨家养出一后继之人，让杨门香火家业有了传承。吉官儿呀，杨家的前程，你的前程，你可要好自为之！”
云纵只觉得这话奇怪，父亲病来如山倒，如何连后事都开始交代了？
“朝廷的旧制，爹这一去，怕是这龙城督抚之位你也无世袭的道理。丁忧就是三年，这三年中，朝廷定然派人来代理。不过爹已经在朝廷上下打点好，蒙老佛爷恩宠，可以由恭琅接任此职。”
云纵皱眉，父亲如何真的要考虑后事了不成？
恭琅是父亲的得意门生，这些年一直在父亲的庇佑下步步高升。依他的资历，虽然是旗人，不像杨家是被抬地旗籍，但恭琅地家世不好，朝中无人。这些年都是蒙了父亲这个恩师为他四处打点，前年接了管了龙城副都统之要职，也是朝廷的信任。
“你恭琅师哥还是个有情意地人，这些日我病了，他一直来府里伺候，爹打发了几次他才走。人都难免势力，爹也不敢断言恭琅一世如此，但从为人处世上，恭琅是爹所有信得过的弟子中最可信赖的人。与其让朝廷调派一个外官来插手龙城，不如我们自己安排好后路。恭琅着升龙城总督，你就丁忧之后升任龙城副都统，在军中修养磨炼，待恭琅离任时，你定要设法谋回杨家在龙城的大权。”
说到此，欣慰的目光望着儿子，期盼云纵眼中能有丝毫的惊异之色和受宠若惊。毕竟云纵才二十八岁，年纪轻轻执掌一方身居庙堂高位实属不易，多少人穷经皓首一生也未能得上一官半职。但云纵眼中非但没有对父亲良苦用心的感激，反随口道：“大人的病会好转，再者焕豪何德何能能接管龙城大局，请大人三思！”
云纵的话不似是虚意推诿，反是有避之惟恐不及的味道，这令杨焯廷颇为不快。沉了脸喝道：“身为杨家长子长孙，此为你应尽之本份！”
云纵心里暗笑，早知如此，还试探他作何，也只得喏喏称是。
父子二人相视无语。一阵风吹来。纱灯内烛光跳动，油灯地灯芯忽明忽灭。时而光焰跳动，时而淡为一蓝色光豆。杨焯廷周身一个冷战，又咳嗽几声。云纵上前搀扶时，见杨焯廷的手一撤开，绢帕上竟然是一口血。
慌得云纵起身要喊人，杨焯廷一把拉住他制止。笑叹道：“不必慌，几日来皆是如此，今日见你回来，心里一高兴反是好了些。”
又对了帘外嚷：“小玉，进来吧，不必在帘外。我知道你担心。”
云纵猛回身，难道他同父亲谈话时，霍小玉一直在门外偷听？
帘子一跳，霍小玉端了碗参汤缓缓进屋。
“小玉。坐下。”杨焯廷吩咐小玉做到他床边。望着梨花一般清美娇柔的霍小玉叹口气，对云纵说：“吉官儿。爹还有另一件事要交代你。小夫人是你庶母，但是爹生前有一未尽心愿。人说，君子一言，驷马难追。爹曾应过小夫人，若她能为杨家添一男婴，她就是爹的正室，你的继母，日后她若去了，牌位是要上祠堂香案，棺木要进祖坟地！你可记下！”。
云纵侧眼看霍小玉，霍小玉低头垂泪，没有看他。
想这女人歹毒如此，父亲怕也该知道一二，却还是百般呵护，直到如今自身难保还要记得为她扶正，心里多少不甚爽快。但也只能应了声：“父亲地吩咐，儿子记下了。”
霍小玉泣不成声，杨焯廷好言打发她去老祖宗房里替他问安，听了脚步声远去才语重心长对云纵道：“当了小夫人的面，爹不便说，只你我父子，爹就对你实言。霍小玉如何，爹最清楚，她无非要那一个空空地名份，她隐瞒的事都对爹直言了，一个弱质女子闯荡想强出头，她算是做到了极致。真若得到那虚名时，她才会悔悟她为此名份失去得太多太多。爹曾点破窗户纸地问她，若是扶正，她必须得生个男婴，但这男婴不能活在这府上。她若想当正房夫人，就要放弃孩子，永生不得相见；若是要孩子，就不能扶正。”
说到这里，杨焯廷停顿不语，而云纵已经从父亲地神色中猜出霍小玉的选择。
这女人果真是了得，不是凡品。母子连心，她竟然能为了一名份舍弃亲生。
“爹怕是见不到这孩子出世，也不能调教这孩子。留了他在府里，爹还不放心你，日后可不是要去虐他出气？呵呵是你杨焕豪是个坦荡君子，不去计较，放任了这个孩子当个纨绔，日后再被霍小玉这女人一搅，闹出《郑伯克段于鄢》的闹剧，更是家门不幸。与其如此，你这个兄弟能养则养，养不了……或是溺死，或是结果了他，不要留在人世了。爹同小玉讲好，她也明白其中的道理。只是，爹应了小夫人之事，你定然要替爹践言。”
云纵觉得这话颇为诡异，父亲晚年得子，竟然荒唐到对他说，只要给孩子的母亲一个名份，在祠堂可以立个冷冰冰地牌位，孩子都可以掐死。想到这里周身一个寒噤，不解地望着父亲。
杨焯廷顿顿又道：“爹知道你受了不少委屈。可委屈的何止你一人，爹的委屈向谁去诉说？霍小玉她一女流，闲花野草之辈，爹很是欣赏她的韧性。这女子让爹觉得自己还年轻，还能有左牵黄，右擎苍的豪情万丈。一个女人都能忍受那许多屈辱而挣扎了出头，实属不易，没想起她，爹就觉得没什么不能忍。爹活了半世的人，如何看不出她那些花样？那次霍小玉的亲生父母来认女，口声声喊了大骡子的时候，爹就知道她定然有隐情，而且同你过去定是相识；此后，小玉假装怀孕，爹是心知肚明的。你个傻东西，爹这些年是故意服药，不想再要子嗣。爹年事已高，气血不足，老年得子虽然是快事，得来地孩子不过是供膝盖前承欢。你可记得爹带你们兄弟去军马场，看那里如何配选良种？爹不曾想要子嗣。她何来地子嗣？不过家里闲得无聊，自当看一出戏罢了。再者，爹就是要如此昏庸，昏庸得老迈糊涂，昏庸得为了一宠妾不惜将自己地儿子打残。残暴成性。荒谬绝伦！除去抽鸦片，就是女人。这样朝廷才会放心，龙城才不会再上演一出当年地张文祥刺马案。”
云纵更是糊涂。张张嘴不知父亲是何意。
“刺马”案是同治年间的一桩奇案，同治九年，太平天国匪患刚被曾国藩带领的湘军剿灭，朝廷派了两江总督、封疆大吏马新贻去江宁。一日马新贻总督从校场阅兵返回督署时，被刺客张文祥所杀。奇怪的是。那刺客也不逃走，束手就擒，声称是一山匪头领，说是马新贻也是土匪起家，勾结土匪得了高官，还占了他地妻子，害死结拜兄弟，禽兽不如，他不过是替民除害。这桩刺马案曾引得朝野震惊。举国倾注。可不知父亲提起此事为何？
杨焯廷断断续续道：“痴儿。你是不知其中地玄机。爹领兵部尚衔，朝廷中的军纪如何不知？当年太后曾想调爹去两江。爹就生了场病没能领到朝廷这份恩典。事后听说，洪秀全一伙匪患十年，聚敛民间财富不计其数。曾国藩地湘军攻陷天京后收缴全部金银上缴朝廷，但那数字微乎其微。老佛爷怀疑，曾国藩私扣巨款当做军用，而且有人传说曾国藩野心勃勃，军队庞大。更有甚者，洪匪李秀成被捕时曾力劝曾国藩反清自立为王。这些事都令朝廷生疑，所以才将曾国藩调离江宁，升马新贻为两江总督秘密调查湘军敛财一事。马新贻大刀阔斧就将查清太平天国巨款的去处，就被张文祥刺杀，朝廷吃个哑巴亏，明知是湘军在做鬼，可也不能再查。身为封疆大吏，手握重兵，若被朝廷忌惮，可就是朝不保夕。儿子，你太血气方刚，就像那见棱见角地石头，爹不知道如何能将你雕琢成珠圆玉润的美玉。你再看看醇亲王，他可是糊涂无能？无所为才是大有所为，那是真正的聪明！你再看看恭亲王，聪明一世，下场如何？你呀你呀，小吉官儿，爹板了你一世的毛病，就是打不改你的锋芒毕露，打不掉你那恃才放旷地轻狂劲。爹知道你有雄心，有抱负，想成就一番大事业。你去投军，想去报国，也想和倭寇拼个你死我活。这爹都明白，你当爹想看到贼杀到家门口，袖手旁观不管吗？不是你爹拦你，不是你爹卖国不想打这一仗，那是老佛爷，是朝廷的意思！皇上他代表不了朝廷，老佛爷才是朝廷！朝廷不想打这仗，你就胳膊肘扭不过大腿，就不能打！你想想，你这小骨头一把都拧不过爹，你还能拧过朝廷？你蹦腾的结果，就是自取其辱。爹没脸的打你，就是想你能明白，想你不要如此的冒进，可你屡教不改！如今你们又闹什么变法维新，你们想变什么？你们能变天吗？难不成想造反？”
“大人，您此话过了。儿子辅佐皇上变法维新，不过是希望大清能和日本明治维新，及俄国彼得大帝变法一样，彻底改变大清几百年的陋习，富国强兵，兴教强民！”
杨焯廷听罢哈哈大笑了摇头骂道：“孩子话，幼稚！一群孩子，对官场一无所知，对朝政和时局更是无知！就想变天。这天是谁？老佛爷坐阵在金銮殿，她能听你们这些孩子的话？大权呢？你们手里有权吗？兵权在哪里？财权又在哪里？大清禁得住你们折腾？如今大大清，不必太祖爷入关时的锐不可当。那时的大清是豪情万丈地少年，如今地大清同爹一样，是一把老骨头风烛残年。你们所谓的变法，就是看了这一把老骨头半死不活地生气，生拉硬拖揪住爹下地同你们去跑，去大跑，要出晨操锻炼体魄。你们的想法是对的，筋骨是要锻炼才可以强壮，但有没考虑到爹的这把老骨头，可能适得其反，死的更快！你们这一变，大刀阔斧，多少权贵和八旗子弟恨不得将那章京们吃肉饮血？朝廷能想成如此局面？科举制度千百年如此，这一旦废除，那些白发苍苍妄图十年寒窗，一朝成名的读人将何去何从？异想天开！你们上得罪朝廷同僚，下无百姓拥戴，迟早是比商鞅、王安石还惨的结局！你以为原仲恺真会帮你去辅佐皇上？他不过是首鼠两端的小人，治世的佞臣，乱世的枭雄官儿，你要提防他，你一定要提防他。你在他身边，真若帝党后党之争一旦短兵交接，他会抛出你做炮灰上和几个生就想大刀阔斧变了天，改变老祖宗千百年的科举制度，你们让读人如何吃饭谋生？你们开罪了天下所有文人！堵住了多少人的升官之路！外国的变法你们不过是道听途说，日本那新政都是有洋人在后面帮忙，你们的新政洋人会拆台，为什么？想得钱，不想堵财路！大清地大物博，剔剔牙缝就够他们吃几年的。爱国！你们那是爱国，你可见过谭小三儿那上给皇上的折子，说是割让边境省份的土地给洋人是对的，说是那些地盘不挣钱，亏了国库去养，不如送去与洋人！荒谬！你们空骂《马关条约》李鸿章卖国，他这又算什么？幼稚！稚子无知！皇上，他连自己的女人都保不住，他还能保你们这些小臣？”
一番话令云纵震骇，起先他还抵触，随即低头不语，嘴角挂出苦笑，心里却想着，同父亲不过是话不投机半句多，谈下去也无益。
于是劝解道：“大人说得太多，语多伤神，还是先将歇，养精蓄锐后再教训儿子不迟。”
杨焯廷摇头哈哈大笑道：“爹就知道你是个听不进劝的，爹不想白发人送黑发人，也不想亲眼看到杨家被朝廷抄家，祖宗陵寝于地下难安，被刨墓鞭尸！”
说罢从枕头下掏出一包树枝般棕黑色的小木棍给云纵看：“吉官儿，你可见过这宝贝？”
父亲忽然调转了话题，云纵看了眼猜测：“可是丁香树的枝桠？”
杨焯廷笑了摇头道：“此物名唤绝生草，它生长在新疆大漠里，是种剧毒之物。”
云纵吓得一惊，诧异地望着父亲，猜测父亲的意思。
“此物平常食来无事，只是若和了五石散一道服用，发起药力就是奇毒。这毒不似砒霜，依了毒的轻重耗尽气血而亡。一旦服了此毒，再无解药，毒沉体内，渐渐复发，积累到一月多，自然会毙命，而且死得如气血崩溃之症一个病状。”
云纵惊恐地望着父亲，不解地摇头问：“大人，这是为何？儿子不孝，你打得骂得，何必如此费周折？若真是看儿子忤逆无效，旦可一剑劈死儿子。”
杨焯廷哈哈大笑，拍拍云纵的肩头道：“痴儿，这五石散不是留给你用，是爹留给自己的！”