但娘还是那句话，别断送卿卿性命。”
楚冬青点头道：“娘亲放心，孩儿定会万分小心。”
“今日那顾小郎君，也是个侠义心肠的好少年，往后你们要彼此关照，一如你阿兄那般待友如亲，不过说来也巧，你们那麻衣客三人之姓，竟然与你阿兄的麻衣客相对应，想来是便是冥冥之中自有天意，我儿终将是继承兄长之志。”苏氏感慨道，“之前忘了问顾小郎君，他与顾笛公子，是否有渊源。”
楚冬青笑道：“当歌若是有顾笛阿兄哪怕有半点关系，他早就昭告天下了。”
苏氏轻叹道：“唉，许久没见过顾笛公子，你阿兄在时，时常会邀请他们上门做客，但自你阿兄过世后，他们每每来看望我，我便忍不住思念你阿兄，眼泪就止不住掉下来，后来害上眼疾，他们怕我哭瞎，故而很少就不敢上门拜访了，但是逢年过节，仍是会派人送来礼物孝敬，今日上巳节，也不例外。
他日你休沐，便请顾笛公子来家坐坐，不为别的，就说他干娘想他了。”
楚冬青望着那一桌的礼品，答应道：“好的，下次休沐，孩儿就去请顾笛阿兄来做客。”
“可惜，裴缺公子去了镇北城，要不然便可邀他一道上门，这些年，若非有裴氏商行的照拂，否则咱家定要穷得揭不开锅。”苏氏悲声道，“虎头，裴氏于咱家是有恩的，这有恩就得报，此恩你要铭记于心，他日定当报答。”
自苏氏患了眼疾，仍是坚持织布刺绣，哪怕是卧病之后，效率不高，但也不曾停止，因为一旦停了，楚家便没了营生，无法生存。
虽然苏氏的刺绣的手艺高超，但一个近乎快瞎了的人，又能绣出什么花来？
哪怕明知是糟粕，但楚冬青一拿去街市上叫卖，必有人争先抢购，且最后的价格，每每都要超出原价数倍有余。
楚氏家主楚原虽不在家，但苏氏却秉持一贯的家风，无功不受禄。
裴氏虽有意帮衬，但也得拐弯抹角的来，只不过这拐弯抹角实属太明显，没办法，谁叫楚家的织绣越来越少呢，价格不高点，哪来的钱买药买米。
后来，楚冬青学会了编织竹筐，苏氏便不再织绣了。
卖竹筐的情况，也没差多少，虽然量大，但物贱，不抬高价格不行。
但是，不管是卖刺绣，还是卖竹筐，楚冬青只收取勉强够买药买米的钱，家中一直过着十分拮据的生活。
而裴氏之所以照拂楚家，只因裴缺临走前，在城门口对他老爹吩咐了一句，“楚家若是缺钱，我就让教你断子绝孙。”
裴氏家主裴裕不屑道：“我不信，你会舍得自宫？”
“放心，宁死我也不会自宫的，但男儿战死沙场，才算善终，所以别让楚家缺钱，否则我不死不归！”裴缺说完，便潇洒随军而去。
裴裕没好气道：“死了，你就不要回来了，还有，你一月不归，我便每月娶一房，我就不信再生不出个儿子。”
如今裴裕已经纳了五十多个妾了，但裴缺却已经没回来。
四年前，一个胖小子从北境送了回来，说是袍泽的遗子，被裴缺收养为义子。
那胖小子一进裴家，见到裴裕便磕头叫爷爷，说从此以后改姓裴了，这胖小子便是裴丕。
裴裕也没多想，收了一个便宜孙子，快活得不得了，因为裴丕的性格，简直与他如出一辙。
苏氏随后又说道：“要不，将顾小郎君与裴小郎君一同请来，让娘亲也见见他们，家里好久没有热闹了。”
“只要娘亲高兴，孩儿以后天天请他们到家来。”楚冬青笑道。
苏氏面色憔悴地笑了笑，话锋一转，沉声道：“今日你爹来信，顾小郎君替我收的，娘也让他念了。”
“信呢？给孩儿看看。”楚冬青问道。
苏氏轻声道：“信你就必看了，娘告诉你信中说了些什么！
你爹说，百渠已建成，四渎也相通了，不久他便可回京复命了。”
“爹终于要回来了！”楚冬青惊讶道，自从阿兄死后，他回来过一次，此后四年便再也没回来过了。
苏氏微微点头，脸上忧色泛起，哀声道：“你爹打算让你去岭南梅城！”
“为什么？”楚冬青一脸诧异，但转念又明白过来，呢喃道，“爹是准备去完成虞公的夙愿，担心孩儿受牵连？但孩儿已经不是愚笨的虎头，如今的孩儿，留在京城完全能助爹一臂之力。”
苏氏摇头道：“你爹还并不知晓，你在京城的动静，等他回来，也许会改变主意。”
楚冬青袖中的拳头悄然攥紧，心下暗道：“若我能如阿兄那般才干出众，想必爹就不会让我去岭南了，这次我一定要让爹刮目相看才行。”
苏氏继续说道：“你也知道，咱家与虞家有过口头婚约，原本是你阿兄与虞氏小娘子，喜结连理。
其实，你阿兄本来早就该到了婚娶的年纪。
当年许多士族，愿与楚氏联姻，皆是有意招你阿兄为东床快婿，其中不乏岭北八大世家，但均被你爹拒绝了。
除非你爹死，否则他是不会答应的，因为虞氏对楚氏而言，恩情说是重如山深似海，也毫不为过。
而你阿兄之所以一直没娶虞小娘子过门，是因为她年幼你阿兄七岁，所以你阿兄一直在等她长大。
虽说那些年，你阿兄终日流连于青楼，但却一直守身如玉，不曾坏了名声，只为不负虞小娘子。
两家商定，等虞小娘子到了及笄之年，便将其迎娶过门。
但是，你阿兄死于及冠之龄，虞小娘子也不过十三岁，而你那时才十岁。”
说着说着，苏氏便伤心欲绝，潸然泪下。
楚冬青连忙劝慰娘亲，并问道：“娘亲为何突然提起此事！”
苏氏抹泪道：“虞小娘子与你阿兄有婚约之事，岭南各士族皆知，但你阿兄一死，她便成了望门寡。
虞氏号称岭南第一书香门第，最是守礼教重承诺，因为是口头婚约，并未讲是将虞小娘子嫁于你阿兄，还是嫁于你，所以虞氏仍要将虞小娘子嫁入楚家，也就是嫁于你。”
楚冬青听罢，一脸愕然。
苏氏问道：“虎头，你可想娶虞小娘子？”
“孩儿不知，孩儿还不曾想过婚娶之事。”楚冬青如实回答道。
苏氏叹息道：“那虞小娘子虽未见过你阿兄，但却对他十分倾慕，说是此生宁愿替你阿兄守活寡，也不愿再嫁他人。”
楚冬青惊愕不语，他没想到虞小娘子性子如此贞烈。
当然，但他也很清楚，宁愿当望门寡，也不愿嫁给自己，想必也是嫌弃自己平庸，但他一点都不介怀，反倒觉得虞小娘子很有趣。
苏氏双目朦胧地盯望着儿子，握住其双手，认真道：“娘希望你能娶虞小娘子过门，这是娘亲最想看到的，在娘亲心里，你不比你阿兄差分毫，娘亲觉得你配得上虞小娘子。”
楚冬青不知该如何回答。
但他不知道的是，他爹在信中，是让苏氏劝他放弃这段婚约，另寻良缘。