知字桥黍鱼坊有一早市，市衢中心有间腥膻铺。
每日东方既白时，铺主便会从屠宰场拉来一车肉来贩卖，将铺子挂得满满当当的。
但铺主的肉，却从不愁卖不完，因为在辰时之前，他铺子上的肉，必将告罄一空。
当屠夫的，哪个瞧着像面善的良人？
此铺主更是如此，因为他只有一只耳朵，乍然一望，必然生畏，
虽然铺主长得一副凶神恶煞的恶人模样，但铺子却极受老百姓尊敬，因为他正是井泉书院的先生——朱屠。
朱先生壮而不肥，魁而不悍，虽缺了一只耳朵，但莫名给人一种亲近感，这或许与他是教书先生有关，也或许与他爱笑有关。
所以，朱先生就如桃符上的门神一般，虽然瞧着吓人，但却不畏惧。
至于朱先生为何会少一只耳朵，还得从他坏了这卖肉的规矩说起。
肉可是奢贵物，只要暗地里动点手脚，便能多赚不少，哪个肉贩不是背地里注水，便是在秤上动手脚，反正就是缺斤少两。
朱家世代都是屠夫，自然深谙其道，这缺德事也没少干。
但朱屠继承家业之后，决意要一扫此不良风气，便在铺子上挂了一面木牌，上面书写道“缺斤少两，偿还十倍”。
身为书院先生，本就口碑极佳，有此承诺，自是令人信服。
自此，上朱氏肉铺买肉者络绎不绝。
其他肉贩见此，无不眼红，有道是人为财死鸟为食亡，难免就起了歪脑筋，打算坏其名声。
一群肉贩合计了一番，决计买通一人去污蔑朱屠缺斤少两。
那人先是买了一扇猪耳朵，离去之后，便将其调包，换成一扇更小的猪耳朵，然后再拿回肉铺，大肆诽谤朱屠缺斤少两。
街市热闹，顿时引来许多人围观，肉铺被围得水泄不通。
那人更是摘下木牌，将之一脚折断，并指着朱屠的鼻子臭骂：“为了蝇头小利，以此噱头，哄骗百姓，此乃奸商，如何配为人师？”
旁边更有几个托儿，起哄附和。
但更多人则是持以怀疑的态度，不信朱屠先生会做如此败坏名声之事。
朱屠拿不出证据，自知强行辩解，只会越描越黑，所以他一直沉默不语，而且他神色始终如常。
人群中，一位孩童为老师辩解道：“朱先生才不会干这种缺德事！”
说完，便哇哇大哭起来，仿佛受尽了委屈。
朱先生是才动容，拿起屠刀，对那污蔑他的人，冷哼道：“卑鄙小人，欲坏我名声，我便教你知晓，这世间读书人，胆魄之雄浑，岂会惧怕尔等宵小！”
话音未落，只见他手起刀落，割下左耳，然后丢弃于那人身前。
朱先生任血直流，冷漠道：“我朱屠卖肉，以性命担保，绝不缺斤少两。”
围观者且不说有孩子就读于井泉书院，更有不少本人就曾在井泉书院求学过。
见此一幕，众人先是心惊，后是愤怒。
不知谁人怒喝一声，打死这卑鄙小人，众人便蜂拥而上，将那污蔑者打得半死。
最后那人捱不住打，便吐露了真相。
朱氏肉铺的生意也就更上一层楼，火爆异常。
后来，有人问道，“若那人买的不是猪耳朵，而是猪心，先生又当如何，难道将心挖出来给他？”
朱屠笑道：“挖了便是！”
“如此未免太过偏激！”那人讶然道，“人无心，何以活命？”
朱屠淡然道：“人可死，名不可臭也！
读书人背负污名而苟活，便如鸾栖樊笼，鲸困池渊，不得快活，活着有何意！”
每日卖完肉之后，朱先生便会回家沐浴更衣，而后再去书院教书，日复一日，寒暑不断。
按理说，朱屠靠卖肉营生，已然不缺钱，但他家反而愈发清贫，其父死后下葬，更是连一副好棺木都买不起，好在其学生听闻此事，凑钱为其买了一副。
朱家之所以穷，是因为他将钱，用以修缮书院，并资助那些穷学生，且资助的对象，不论天资，只论求学之心。
所有人知道，等井泉书院那位人瑞老山长过世，下任山长板上钉钉，非朱屠莫属。
但只有少许人知晓，老山长早就想告老让贤，颐养天年，奈何朱屠死活不答应，说是当了山长，便没时间卖猪肉了，赚不到钱，不少学生就要辍学了。
今夜，朱屠所写之信，尽皆是为还一人情。
这人情欠于一位少年，少年正是雨生，雨生每次在书院旁听的时间段，正巧都是朱屠在授业。
雨生后来打听到朱先生家之所在，便每日用荷叶包裹一块豆腐，偷偷放置于其家门口，而后敲响门板，惊动朱屠的妻子后，立马溜走。
朱屠自然知晓是谁干的，他本想付给雨生豆腐钱，又怕伤了其一片好意，故而想着以后下堂后，送给雨生一些书，或者笔墨纸砚，但雨生每次一下堂就跑的飞快。
此事，朱屠惦记了许久，不曾想少年却遭受横祸，含冤而死。
朱屠亦曾想过为其翻案，但他有太多顾及了，一旦出头，他那些门生，必会支持他，而只是庶民的他，士族们对他的顾忌，可远不如楚冬青，稍有不慎，便会酿成更大的悲剧。
而今有楚冬青有起头，他必然要全力相助，他写信便是号召曾经的学生，为楚冬青撑腰造势，虽是寒门书生，但比之大字不识一个的普通老百姓，更有分量。
朱屠二十五岁便开始教书育人，如今年近花甲，其门生之多，可想而知。
洪止楚只觉重任在身，当是义不容辞，就算一夜不停歇，也要将信送完。
好在裴氏知晓此事，派来不少马车，任他们驱使，让他们轻松了许多。
......
楚冬青陪同在娘亲身旁，一如往常般，将今日经历之事，讲述于她听。
苏氏听罢，叹息摇头：“庶族百姓之性命，在士族眼中，真真如砧板鱼肉般，任其宰割？
也难怪你兄弟俩都要为之出头。