臣在左，子在右。这么安排，是想让大臣认为，在曌帝的心目中，大臣要比皇子重要。
皇子的位置一共九个，只占很小一部分。他们身后的位置是留给王妃和各国使臣的。而对面大臣的位置共有九十个位，来的官全是重臣，或位高权重，或兢兢业业。他们代表了曌国百官的颜面和威严。
殿内布置地极其庄严。地上铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花。
大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还看不见一丝暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。
周玉明望望对面，又看见了大理寺卿刘萧柏那张趾高气扬的老脸。
他不禁撇了撇嘴，放下茶碗，他对这个老家伙向来没什么好感，不知为何，总感觉这老家伙就是徇私舞弊的代表。
“看什么呢？”一侧的煌王问道。周玉明从果盒中拿出一只柑橘，打趣道：“看了看那个大理寺卿，觉得他印堂发黑，要大祸临头了。”
周玉兴望望对面的刘萧柏，冷笑一声，毫不遮掩的道：“最好是，给皇子上枷，亘古以来他头一份。”他的言语中彰显着他的不满，之前的事，让这个王爷对他心存芥蒂。
周玉明刮刮嘴角，随口问道：“大哥呢？”“文臣堆里寒暄呢。”周玉兴回答的很快，“太子爷，他其实是咱们中间最聪明的。”
他用下巴一指，道：“这天下早晚是他的。”
周玉明望着远处的太子，咧嘴笑道：“不然呢？咱们是适合打天下的，太子爷是适合坐天下的。”
他转头望向周玉兴，眼神中带着杀气，“老七干的事，你，不能再干。”
周玉兴转过头，正和他的眼神对上，却被他的眼神吓了一跳。
虽然只是一瞬，但周玉兴确确实实的吃了一惊，他能感受到周玉明眼神中的那股凌厉的杀气，他微微一笑，摇头道：“那种大逆不道的事，哥哥我可干不来。”
周玉明转过头，望向一旁的八皇子，他一直在听着两个哥哥的对话，可却未出一言。周玉明看看他，却发现他的手中拿着一道皇旨。
周玉晖见他发觉，便微微一笑，递过皇旨，笑道：“父皇给六皇兄的。”
周玉明眼角一抽，这道皇旨中写着什么他不知道，但他能感觉出来，此刻这道旨必是事关重大。眼下时局混乱，大战一触即发，各国之间只不过是差一层窗户纸未捅破。
他连忙从周玉晖接过皇旨，他正要打开，一旁的周玉晖却提醒道：“父皇说了，让皇兄在宴饮结束后再看。”
周玉明点了点头，可他心中却极其困惑，不知道曌帝葫芦里卖的什么药。他将皇旨放在身侧，思索片刻，又问道：“皇上再没说别的？”
周玉晖摇摇头，面上带笑，道：“是十弟带回来的，父皇让他顺手当个信使。他刚去和九弟玩去了，让我转交皇兄。”
周玉明应了一声，低头盯住了面前的檀木案，仿佛要让它回答问题一样。
他实在是想不出曌帝下的什么旨意，可眼下又不得看，急得他抓心挠肝。
“皇上到！”
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随着这声“皇上到”，众人昂首看去，目光齐齐对准了宫殿的最高处，却见曌帝穿一件龙纹黄袍，腰间绑着一根苍蓝白玉金丝带，气质凌然出尘，立在龙椅前。
他此刻没了平日中的颓然之气，取而代之的是少见的精神。这股精神气让白元驹、司马山、牛鸿哲等一众老臣精神为之一震。
他们忍不住的兴奋，他们上次见到曌帝这样还是在他没成皇帝之前，是在他造反的时候。他们可以认定，曌帝绝对又有一盘大棋要下了。
曌帝望着脚下的群臣使节，道：“寡人今日设宴，原因有两件。其一，朕新的三子，一胞三子，亘古少见，今日满月，正好设宴庆祝。”
他伸出手，做出个“请”的手势，口中言：“各位今日必须尽欢。”
言罢，一队身穿锦衣的宫女们端着佳肴美馔往殿上走来，她们为每位皇子、大臣、使节上食，而这里也大有文章，她们自有一套规格。
“凡进食之礼，左殽右胾，食居人之左，羹居人之右；脍炙处外，醯酱处内，葱渫处末，酒浆处右，以脯修置者，左朐右末。”
意思就是：带骨的、大块的肉在左，纯肉块在右；饭、汤羹有燥湿之分，要分置左右；菜肴离食者稍远，调料离食者稍近；酒饮也应放在右边近身处。
将更常拿到的食物、酒饮放在右手侧，将不常拿到、有可能会碰洒的食物放在左侧。这种安排，充分考虑到与宴者取食方便。
而她们的上菜顺序，更加合情合理。宴席的上菜顺序亦大有讲究。上菜之法，咸者宜先，淡者宜后，浓者宜先，薄者宜后，无汤者宜先，有汤者宜后。简单说来就是，上菜时口味应该由重到轻。
而宴席过半时，适合上些辛辣的菜肴，可以提振胃口，“度客食饱，则脾困矣，须用辛辣以振动之”；宴席酒过三巡，脾胃难免疲乏，“须用酸甜以提醒之”，应照顾宾客上些味道酸甜的小菜，以起到缓解酒劲的作用。
这些都是宫女常年累下的经验之谈，一般来说是出不了差错的。
周玉明抬眼望去，却发现萧川、徐勇信及汪白并不在曌帝左右，便朝对面的席间看去，却见三人都坐在百官之中。
司马山毫不客气，自斟自饮，时不时夹两口炙鹿肉来下酒。他心中疑窦丛生，不知曌帝又有了什么打算。也许是对邵开战，也许是励精图治、惩治贪爵。
但可以肯定的是，曌帝决然有大举动。
白元驹拔出腰间的服刀，切下一片烧鹅肉放进嘴里。
这鹅肉先与腌料充分拌搅均匀，腌制约一个半时辰，放入烤炉里以中火烧三炷香的时间，取出淋一遍蜂蜜后，再入炉烤一柱香的时间，然后取出浇一遍蜂蜜，再烤一炷香的时间。吃起来是甘香可口，毫不腻人。
白元驹望望面前的烤驴鬃驼峰，端起一杯酒，灌进肚里。宴会的气氛已经变得热闹，不时有小婢穿过，脚步声却极轻，谈话声也极轻。
周玉明看看身后何沐沐的案桌，案上比他们多摆了水晶龙凤糕、花折鹅糕、糯米糕、奶酪樱桃。
他转头看看其他王妃，都多出这些糕点。他松了口气，转头切下一块羊腿肉放进口中。
宴会进行的热闹而流俗，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人都无聊得紧，彼此之间不过寒暄敷衍，歌舞升平不假，却是宫中数见不鲜的东西，让人只烦不奇了。
很快，众人都有些醉了，尤其是各国使臣，他们面带红晕，纷纷唱起了家乡的歌谣。
而司马山此刻却来接曌帝未说的“其二”，他摆摆衣袖，问道：“皇上，却才只说了其一，未说其二，微臣思索多时，未能猜出，特斗胆一问。”
曌帝看看司马山，目光有些赞许，他道：“不错，朕却才是忘了说其二，那朕现在说说。”
众人都看的出来，司马山是在和曌帝唱双簧，但这双簧唱的又是天衣无缝，让人挑不出理。
离曌帝最近的太子周玉喆对荥王道：“老爷子又要宣旨了。”
周玉立眯眯眼，轻声道：“早等这一刻了，别人不知道老爷子想的什么，你我还不知道？早早发令，你我早些痛快。”
太子比了个禁声的手势，抬头看向曌帝。
“其二！”曌帝突然声音变得洪亮，整个人的气场都变了，他厉声道：“朕要说一件事，是对文武百官，皇子们说的。但当着众使节，朕也这么说！”
“我曌本弱小，但历经沧桑磨难多年。”曌帝的目光好似利箭，射在列国的使臣身上，“初建曌时，菁国来打，聆人来攻，边境之民苦不堪言。后，朕励精图治，练的我曌兵强马壮，列国不敢来攻。”
底下的列国使臣未解其意，他们没弄清楚曌帝想要表达什么意思。是诉曌国之苦？还是谴责列国之不公？他们在心底冷笑着，这天下，是狼的天下，如果曌国要当羊，那就活该被他们活活分尸。
曌帝高声道：“我曌今日之荣，是由我大曌将士，饮血的刀剑、累累的尸骨换来的！这些年，南赵，不远千里来攻朕！北燕，奔袭千里来抢西域奉朕之贡！”
曌帝望向脚下的列国使臣，眼神中尽是蔑视，他道：“朕，忍耐多年，一直未对尔等开战！朕是在等一个契机，现如今，契机到了！”
言罢，一个穿着胡服的邵人从使臣堆里窜了出去，他三步并两步，一股气猛冲到曌帝面前，直到这时，众人才看见他手中闪着寒芒的匕首！
可曌帝丝毫不慌，而是闪身一躲，拔出怀中的障刀，狠狠的刺入邵人的咽喉。未等众人从震惊中反应过来，曌帝缓缓开口道：“这，就是契机。”
他脚下的众人幡然醒悟，这个“刺圣”的邵人分明是曌帝找来作为对邵之战的理由。
列国使臣们开始喧闹了起来，他们没能料到，曌帝竟然会以此事作为开战的契机。更没料到，对之宣战的是一直与曌“建交甚好”的邵。
曌帝将带血的障刀丢到地上，道：“大争之世，列国伐交频频，强则强，弱则亡！朕要做的事有很多，若要开战，需先征服那弱小的，再制服那强大的，至于那不强不弱的，自会尽在掌握。”
“再不强大，我曌就是等死！曌国不死，曌国要强！”他张开双臂，道：“何为战之本？为国取利也！”
“我旧朝数十年来对列国少胜多败，以致士气蹉跎，国威沦丧。这种局面，从今以后必须彻底扭转，朕要明明白白的告诉世人跟列国，从此以后攻守易形！寇可往，我亦可往！”
曌帝愤然道：“朕初从军时，军队的将军对抗外敌时，曰：弟兄们，临阵放三箭，也算对得起皇上了！朕要做的，就是让这种情况再不发生！”
曌帝猛然高声喊道：“尔等生于今，值世上混乱腐败！朕需一统天下！绝自由於患！朕召尔等，唯望广施朕意于天下！尔等随朕，越过曌境！攻占城池！手刃仇贼！大开杀戒！”
此刻，下面的群臣和列国使臣的狠狠的吃了一惊。
尤其是列国使臣，他们大惊失色，更有甚者直接站了起来，他们原以为曌国会对菁战，对邵战。可这时，他们才猛然醒悟，曌帝的野心不止于此，他要对列国开战，他要对菁、邵、聆、玖、南赵、北燕、西蜀七国开战！
一个穿着胡服，外罩熊皮的邵人站了起来，他惊道：“你要灭七国！”曌帝冷笑一声，扬眉道：“七国算什么？朕要打下一个大大的疆土，朕要朕的子民们再不受战乱之苦！于后世千秋万代，每一户人家的窗台，我大曌的明月，必朗照之！”
他望向脚下的使臣、百官，道：“朕要天下，尽归大曌。”
曌帝的眼神猛然一凝，喝道：“贤王爷！念朕给你的圣旨！”周玉明身子一颤，立起身来，他扯开皇旨，却见皇旨上只写了八个大字，“速归悸江，立即开战。”
他抬头望望曌帝，厉声叫道：“速归悸江，立即开战！”
曌帝厉声问道：“有没有什么难处？有难处朕给你增兵！”
周玉明握紧了圣旨，单膝跪地，高声道：“我只带本部一千人马！回悸江五个时辰内……不！三个时辰！定能克其城！杀其主！请父皇等着我都捷报！”
“三日！”曌帝盯着周玉明低下的头，道：“朕给你三日，三日之内给我拿下悸江！”
周玉明叩首叫道：“如若不成，提头来见！”
“好！”曌帝大笑道：“这才是朕的好儿子！”他望向脚下的使节们，旋即道：“风虎、云龙何在？”
只听一声巨响，大殿的门被两队士兵打开，他们一队身穿山文银甲，斜披黑锦袍，手持亮银枪。一队身穿山文金甲，斜披红锦袍，手持偃月刀。一股脑的冲到列国使节们的身边。
曌帝微微一笑，道：“请使节们回驿馆暂歇。”
此刻的使节们彻底明白了，曌帝要将他们软禁起来，他们再不可能与外界通信。报信的路定被曌人斩断，此刻的驿站定是里三层外三层的曌人。
使臣们喧闹着，被两队士兵轰出了曌威殿，他们有的厉声高叫，有的高声辱骂，可渐渐的，声音都小了下去。
曌帝眯眯眼，看看脚下的群臣皇子，道：“宴散了，贤王爷跟朕来。”言罢，他转身走出殿外。
周玉明抬头望望四周，疾步跟上。而周围的群臣们有的欣喜无比，有的低头不语……
戌正日暮阉茂
皇宫文武殿前
一名宫女提着一盏幽暗的绢灯在前面引路，整条道黑漆漆的，除了脚下的一点光，和两边不时好似有水浪拍打的声响外，什么都看不清晰。
周玉明看着前面曌帝的后背，潜藏在后，脑子飞快地在转动，心想还有什么事要让曌帝吩咐。
去文武殿的道路有三条，曌帝挑了最偏僻的一条路走。
这路偏僻，没有大体量的灯架，只在紧要处挂起几盏防风的厚皮灯笼，光线不是很好，但周围站着四名宣威军看管，他们一个时辰一交替，这里绝无纰漏。
曌帝突然一拐，拐进一扇倒碑门。周玉明的眼神扫过去，注意到那门上方是一条拱形的镂空花纹，纹路颇为繁复。
曌帝的步伐极快，很快便带着周玉明进得文武殿。此时的文武殿为了方便曌帝批折子已改作寝殿。
只见寝殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。六尺宽的沉香木阔床边悬着鲛绡宝罗帐，帐上遍绣洒珠银线海棠花，风起绡动，如坠云山幻海一般。榻上设着青玉抱香枕，铺着软纨蚕冰簟，叠着玉带叠罗衾。
榻边便是窗，精致的雕工，稀有的木质。窗外一片旖旎之景，假山，小池，碧色荷藕，粉色水莲。
曌帝咳嗽一声，直挺挺的立在那里。周玉明抿抿嘴，站在他的身后。曌帝攥起袖口，缓声道：“听说，你在悸江对岸找了一个女人？”
周玉明不禁打了个激灵，他没想到此事会让曌帝知晓，不过用脚趾头想，也能想出来是汪白告的密。
他低着头，没有言语。曌帝叹了口气，道：“朕知道你是为了早些拿下对岸城寨，但这个女人，你心中要有数。”
周玉明点点头，道：“儿臣明白。”“这个女人不能带进宫里，要是那样……”曌帝转过头，盯住周玉明的脸，道：“你对不起何沐沐，更对不起何家。”周玉明连忙道：“儿臣明白。”
曌帝舒了口气，问道：“三日之内……你真能拿下悸江？”周玉明点头道：“能。”
曌帝一摆衣袖，道：“那就赶紧领着汪白滚回悸江，三日，你若拿不下悸江，朕要你的脑袋。”周玉明对曌帝行个叉手礼，道：“儿臣领旨！”