苻坚纳之，虽然坐镇长安，抚治中原，不忘眼观东南，窥东晋时局，盼建康有变，私下缮甲砺兵，只待江南乱起，便要举兵乘衅。忽闻简文驾崩，朝野惊慌，劝太后垂帘；桓温返朝，悬兵新亭，问鼎于朝廷；建康百姓、边州军民，三五成群，皆议桓温移鼎，司马将倾。
适有南来行商，贩货于长安，言江南形势、晋廷动静，侍卫获之，押来太极殿上跪见秦王。行商哀告：“不出数日，江南将有新君！”苻坚大喜，拜庶长子苻丕为长乐公，领征南大将军，统兵十万攻夺襄阳。晋江夏相朱序坚城闭关，拼死力战。荆州刺史桓冲遣刘波率军八千，驰援襄阳。刘波惧秦国兵威，按兵远观，不敢接战。朱序死守襄阳，主动出战，以待援兵之来。
相持一载，粮草耗尽，箭矢全无，终不见援军来救。序母韩氏，闻秦人攻城甚急，外援已绝，遂亲率妇孺登城，巡视固守，另筑新城。桓冲拥兵十余万，近在咫尺，惧秦兵威，始终按兵不动，不敢驰援。百姓无分老弱，不别妇孺，亦皆持戈执矛，披挂为兵。朱序与敌周旋，丝毫不退。
苻丕久攻不克，损耗颇多。苻坚不满，遣黄门郎韦华持节赐剑，驰告襄阳：“开春不克襄阳，长乐公不必归京，宜即自裁。剑已送来！”苻丕无奈，责令大将梁成：“不拘何法，务必取城，不然，吾自裁，此剑先取汝命！”