刘裕扶了萧氏，众目睽睽下忍气吞声去了。到得家中，臧爱亲怀揽兴弟，倚门啼哭；道怜、道规闻兄蒙羞，心怀愤恨。道怜道：“兄嫉恶如仇，最恨为富不仁，平素以此诲弟，今为刁逵羞辱，事到临头，何故忍气吞声？”道规按捺不住，操砍柴大刀，愤言疾色：“大丈夫宁畅快而死，岂可折辱偷生？大哥蒙羞刁氏，三弟为你血耻！”一言未毕，身已在外。嫂见叔惹事，恼惧益悲，啼泣不止。
刘裕喝止，慰母抚妻，向道规道：“刁氏金银满堂、粮谷塞户，健奴护院、官府关白，京口大户、江东豪族，我虽宦出，奈何远去彭城、避祸江东，外无凭恃，内无余资，杀了刁逵那厮，如何了断？非兄无能，实累于母老妻弱、女幼弟小，放不得手脚、抛不去牵挂，不得不吞声忍气！”道怜道：“只这数万博资，如何了结？”刘裕默然，半晌不语。萧氏叹道：“仓无十日积谷，米无隔日余炊，到此田步，只好遍求亲友、走访故旧，运气好时，或能借足此数，先还了刁氏豪霸害人博资，汝三兄弟砍柴结履，好生用心，娘节支敛出、省吃俭用，好歹能凑足赊金，慢慢还与亲友故旧，兴许两三年便能遂愿！”语罢又叹。
刘裕亦无他法，只好出门，遍访彭城绥舆里迁来晋陵郡丹徒县京口里亲戚故旧。天涯沦落，惺惺相惜。每至一处，刘裕登堂入室，必叙桑梓之情、先人之谊。故旧感怀，长吁短叹，甚追往昔，但言及正题，乞慷慨解囊、拯危济急，故旧色必大变、推托婉拒，言不由衷、共执一词。刘裕孤身一人，形影相吊，望门止步，谈钱心惊。初时如此，后益不堪。亲朋望其身影、闻其声至，若非闭门不纳、借故避去，便是如见陌人、置之不理，两三日下来，仍囊橐轻轻、一文不名。
刘裕恨长叹短、怨天尤人，思想苏秦落魄际节，穷巷掘门、桑户棬枢，形容枯槁、面目黧黑，妻不下饪、嫂不为炊，亲戚不近、父母不亲，目下处境，何其相似！苏秦且能不甘，悬梁刺股、寒暑不避，忍辱负重、潜心砥砺，终挂印六国、纵横捭阖，伏轼撙衔、横历天下，父母侧目、妻嫂蛇行，乡里清宫、故旧除道，张乐设饮、出郭郊迎。何等荣耀、如何气势！人心斗转，皆因时位星移。忖往度近，不禁自问：丈二男儿，不逊苏秦；秦能奋起，裕心何甘？奈何幼不延师、长无涉猎，不识诗书、未闻子集，便是蝌蚪甲骨，见不过百、识不满斗，研经决义，难效苏秦，然匹夫恃勇、狂徒奔命，临机决事、儿女义气，却是平生所有、苏秦难比，舍短恃长、见机行事，积十余年、建百来功，天助地佑，或能拜侯进爵、出将入相，设若天不假福、中道献捷，亦胜生不作人、死犹不忍！忖度犹豫、盘桓迟疑，一念闪来，迅即返转。
萧氏见其归，喜问：“赊金几何？”刘裕俯首默然，一言不发。道怜、道规奔来，持囊示母：“一无所有！”萧文寿亦不责备，只是叹息。良久，刘裕道：“江陵相谢玄招兵江北，编录新军。京口大营，每日操练，正北府所属、谢玄部伍。儿有意渡江应召，投身行伍，一旦得录，仍来京口点训，侍母教女，须与平日在家一般，料不两误。天幸得建寸功，擢为将校，亦可享国俸禄，养哺家小。儿萌是愿，不敢擅自作主，引与母商。母允时，儿明日便去广陵一试？”
萧文寿不听便罢，听得刘裕言语，顿怒：“子言：‘父母在，不远游。’养儿奉孝，理应如此。汝未曾延师，不知其理，母无怪，然‘齐家长子，治国宰相’，却是人情本份，如何不知？汝投去军伍，便是军府中人，军法官纪，上下相制，岂能来往自如、动静由你？方今边患不宁、战事频起，氐贼一旦南犯，汝等便要开拔，朝发夕至。战端一开，欲罢难制。汝为万军一卒，受命驱驰，披坚执锐，必不惜死！刀箭无情，生不由己，万一三长两短，爱亲何依、兴弟谁恃？”
刘裕默然，掩袖暗泣。萧氏容色稍解，缓言抚慰：“想我萧氏累世为官，母为女流，自幼耳濡目染、粗涉文义，虽遭际狼狈、困顿贫病，岂不知气节操守、民族大义？家为外贼凌迫、国遭蛮夷犯境，汝有从军之心，当是热血男儿、华族精英，理应鼎力扶持、举家响应，奈何两弟弱小、未能自立，汝这一去，室少健男、家无长子，老少难以维系、顿失凭依，倘两弟不立、幼女半夭，少妻再醮、老母悬椁，岂不是善心恶报、莫大罪孽？”
刘裕心回意转，仆地拜啼：“长儿不孝，乃有是言！”萧文寿闻子改图，容缓色霁，扶之将起：“汝暂待三年两载，道怜便壮，力能顶天；道规亦起，勉强立地。身衣口食，两弟能持，汝便放心辞家，效苏秦游宦、白起打拼。天高地广，扶摇振翅；庙堂军府，抱版投敕。”臧爱亲闻夫不去，投怀抱啼；刘兴弟知父留家，牵袂嬉戏。独刘道规频频叹息，视为憾事。于是兄弟同举，砍柴伐草；婆媳作伴，结绳织履；寒来暑往，劳碌赌债；夜以继日，操持生计。沾月舍别后半载，刁逵不曾索债，个中缘由，不得而知。一家人提心吊胆、战战兢兢，恋早贪黑，奔忙不已。