齐粟娘微微咬了唇。倚在陈演怀中。笑道：“陈大哥。你实话告诉我。河工上地事当真和外头传地那样么？皇上拨下地治河银——”
陈演沉默片刻。拥紧了齐粟娘。道：“俸银禄米不多。各级官吏多少分了些。治河银便去了二成。也是人之常情。只是有些人胃口大了些。为了讨好上面。处处克扣。又去了二成。不敢独吃。要堵大家地嘴。又去了一成。这样便只余了五成。再加上前十年积累地贪渎。河工这一块。窟窿太大。”
齐粟娘一时哑然。禁不住道：“张大人可知这事？他——”
陈演点头笑道：“两江总督阿山大人。河道总督张鹏翮大人皆是廉吏。这也罢了。江苏巡抚张鹏年大人。江南淮徐道施世纶大人是有名地直臣清官。若是没有他们在上面盯着。高家堰这边儿就撑不下来了。只是——”陈演长叹一声。悄声在齐粟娘耳边道：“我平日里看着太子爷。总觉着行止气度和皇上一般地好。是众阿哥里最出挑地。吃穿居行虽奢靡了些。还觉天家贵人。原也应该。没想到轮到自个儿头上。才知道日常行止非是小节。”
齐粟娘一惊。抬头看着陈演。附耳道：“太子。可知道是河工地银子？”
“未必一定知晓，然则上有好，下必胜之，皇上快五十了，为了讨好太子，下头的人什么事都敢做的，怕不仅仅是河工的银子。”
齐粟娘一想到太子，心里就是一阵抽搐，她绞尽脑汁回想康熙到底活了多久，哪里又记得？只隐约想起康熙的长寿是皇帝里大大有名的，既是长寿总不至于活不过五十，便柔声劝道:“陈大哥，咱们只管治河，好好做皇上的臣子，其他事儿咱们不管。”
陈演点了点头，道：“你说得是，若是要和他们拧着，怕是河还没有治好，人就已经不在了。我爹他——”说到此处，叹了口气，闭口不语。
齐粟娘未料到陈演在这事儿上极是明白，正惊讶间，听他说起父亲，自是好奇，但见陈演停了下来，知他此时不欲再说，正在起身退出，陈演却将她抱紧了些，柔声道：“如今我没在家，没人陪你说话儿，我时常担心你一个人孤闷着。四村里的长辈妯娌，你有能交往一二的，便多去走动走动，没人会说闲话的。”
齐粟娘看了陈演一眼，估摸着他确实是担心她一人在家无趣，没疑心她四处走亲戚见野男人给他戴绿帽子，便笑着点了点头，“天旺嫂子常来家里和我说话儿，我也时常去各村里走动，都是当日便回的。哥哥每日里来吃午饭——”歪头道：“按规矩他是长兄，我不知怎么和他说话儿方好——”
陈演笑了出来，“我看齐强哥好像也不知道怎么和你说话儿方好——”<div>