齐粟娘送得陈演离家，便回房中查清自个儿的私房钱。她的小妆盒中，有十七个三两的小金倮子，并一些金瓜子，整银、碎银，一两金子约值十两白银，加起来一千一百二十两银子，可买中等良田近四百亩。
齐粟娘暗暗摇头，这笔钱自个儿养老是够了，若是要把陈、齐、王、宋四村的无主地买下，还要去填陈演那边只会越来越大的窟窿，却是远远不够。
事已临头，只能尽力设法，她收拾了一些玉器、首饰作了回礼，又封了二百两银子作了表礼，取了陈演清河县河丞的名贴，盖了陈演留给她的私章，同着齐强一道，送到了宝应知县府上，果然说得宝应知县将田价折了半价，花了四百两银子买了四村二百亩地。她又花五十两银子买了上千斤的棉籽，方从宝应县城赶回。
因是是去见官，齐粟娘换了衣鲜亮衣裳，齐强自是收拾得越发齐整。齐强与齐粟娘俱是坐在租来的骡车中，外头托了王天旺赶车。
齐粟娘打从陈演走后，就寻思了无数次要向齐强开口，终是犹豫，在车中想了半会，拿定了主意，抬头向看齐强，却见着齐强正细细端详她。
齐粟娘一愣，笑道：“哥哥，怎的了？”
齐强笑道：“妹子，演官娶了你，可真是有福气。他那人，一门心思全丢在治河上，别的事未必不明白，全没精神理会，是个傻子。若是没有你，看他能治多久？便是齐、陈四姓也沾不了什么光，等你们成亲时，我可要好好摆摆大舅子的款，不能白送给他一个好媳妇。”
齐粟娘“卟哧”一声笑了出来，道：“哥哥，哪有你这样夸自个儿妹子的？若是没有陈大哥那身官袍，我哪里又能做好这些事儿？”
齐强摇摇头，道：“你便是不嫁给他，有我在，也能把日子操持出来。这官道，不是好路数，趟浅了，转眼就被挤了出来，趟深了，不知什么时候便要淹了顶。”
齐粟娘听得一呆，慢慢点头，转眼又笑道：“哥哥的话我记住了，只是还有桩事，我想求哥哥帮我一把。”
齐强有些诧异，点头道：“我们自家人，你说。”
齐粟娘斟酌着道：“虽是买了地。不过也是二三百亩。一年下来。进项最多也是二三百两。还要风调雨顺。无病无灾方才如此。若只是为了过日子。倒也罢了。但官场上地事。实是难说。不多备一些。怕要出事。”吞了口口水。小心道：“妹子听说。下月高邮地漕船要北上运粮了。妹子手上还有几百两银子。想买些南货带到北边去贩买。赚些银钱。还求哥哥寻个妥当人。”
齐强看了齐粟娘半晌。点头笑道：“王大叔虽和我说过。原来我还是小看了妹子。演官儿那头地事。你竟是打算全替他揽下来了？倒也罢。治河没个十来年终是没个结果。他是不肯贪墨地。山高皇帝远。若是没有钱支撑。打点上下。补些亏空。那些被堵了财路地。自然不能容他长久在位。你想得明白便好。”
齐粟娘听得齐强这般说话。对官场世情极是熟悉。想起漕运原是官民合营。他吃过漕运这碗饭。对内里地情弊自然了如指掌。便也释然。