张振勋已心中有数,昨晚罗荣煜还在采挖,这矿洞好端端的怎会坍塌,他提起油灯沿着矿道不断深入,不久就发现一些新采凿的痕迹。
身后,罗荣煜大叫:“大小姐根本不在矿洞内,张少爷,快离开!”
张振勋专心查看矿脉,没有理睬。银矿脉深红泛黑,而眼前的矿脉却是红中泛金,有几片甚至有如贴上金箔,油灯照上熠熠生辉。张振勋已经明白,这条新发现的矿脉便是罗荣煜的企图。
“张少爷,发现到什么了?是大小姐留下的线索吗?”罗荣煜跟上来,竟若无其事地问。张振勋反问:“罗老爷,你采矿经验丰富,可曾见过如此矿脉?”“唉哟,都什么时候了?还有心情研究矿脉,大小姐行踪不明、生死未卜,快去找寻,不要再担搁时间了!”
就在此时,矿洞外传来一阵欢呼,可隐约听到“大小姐....找到大小姐了!”张振勋立刻喜上眉梢,说:“罗老爷,你听到吗?你发现了新的矿脉,大小姐又找到了,可谓双喜临门!”然后边吩咐伙计继续查堪新矿脉的规模,边拉住罗荣煜就往外走。罗荣煜无奈只能强颜欢笑,装着一脸惊喜,随张振勋而去。
洞外,果然见到何晞婷身影,何晟甫正对其一番责怪。见到张振勋和罗荣煜平安无事,何晟甫才放下心来。张振勋说:“何老爷,恭喜大小姐平安而归!刚才我等和罗老爷在矿洞中寻找,发现塌陷之处竟现一片新矿脉,其色红中泛金,甚是奇特!”何晟甫甚是意外,向罗荣煜询问:“洞内可有坍塌之险?”“回老爷,尚待查明!”罗荣煜木讷地说。“好,我等一起详细查堪!”说毕,何晟甫就往矿洞里走去。看到如此情景,何晞婷不禁窃笑!
原来,此前罗荣煜已发现矿洞内的新矿脉,而且还是一片铜金伴生矿脉。这一意外发现使罗荣煜心生贪念。他伙同税官范索隆,隐瞒发现伴生矿的事情。盘算,尽快把含金矿石采凿挖尽,之后才向何晟甫说出发现伴生铜矿之事。后来,听到何晟甫要查看矿洞,罗荣煜索性制造塌方事件,企图继续隐瞒。
今,何晟甫堪查矿脉,发现采凿痕迹,因此对罗荣煜的所为已心中有数。他没有斥责罗荣煜,反而称赞其处理矿洞塌方之事,以人命安全为重,处理得当。遂又把发现铜金伴生矿的事情告诉范德萨斯伯爵,因此受到荷兰人的嘉许。不久,荷兰人就指派新的税官接替范索隆。罗氏父子对张振勋的恼恨亦越发不可收拾!
罗荣煜有两个亲近的伙计,分别叫刘寅和郑镗,皆是越洋华工。此次盗采,二人可谓奋力当先。今,受罗荣煜安排,负责看守早前盗采所得的金矿石,待事情淡去,再作计议。
面对几十筐金石,郑镗抱怨说:“金石放在这里,既不能冶金又不能换银,可恨!”刘寅说:“我等尽守本分,罗老爷自有安排,届时,酬金必不会少!”“只怕,罗老爷已自身难保,今张姓小子得势,要是何老爷追究起盗凿金矿之事,我等必受牵连!”“罗、何两家份属亲门,而且罗少爷和何大小姐青梅竹马,何家产业早晚尽归罗家!我等跟随罗老爷,福延无边!”“哼!自从张姓小子来到后,整天缠着何大小姐,何老爷又对其信任有加、言听计从,我看,何家产业早晚归张姓小子才是!”“此话不能让罗少爷听到,所为亲疏有别,何老爷再糊涂也不至于让一辈子所得,落入外人手中。”“此言差矣,罗老爷曾多次提亲,也被婉拒。而张姓小子却是何老爷亲自带回,而且奉为上宾,个中因由非你我能猜度!”“说来也是,东家之事,何须我等挂心!”“明白就好,我等终日寄人篱下,不会有出头之日,应及早打算!”“此话有理,那我等又该如何?”“金石在前,任凭我等处理,反正此为赃物,我等先销赃再远走高飞,取得发财本钱,神不知鬼不觉!”“所言极是!”二人你一言我一语,竟打起金石的主意,商量既定,便筹划行事。
郑镗拿着一小块金矿石四处招摇,最后找到一家“打金”的小店铺。店家姓孙,已移居印尼多年,做着修补首饰的小手艺。看到郑镗手中的金石,就说自己可以化石为金。郑镗想,一试何妨,就把金石交予孙掌柜。
孙掌柜让郑镗稍候,遂把金石带入后堂冶炼,不久,就兴奋地拿出五颗大小如米般的金粒。金粒虽小,但熠熠生辉,看得郑镗目不转晴。孙掌柜把金粒摊在手掌上说:“此金粒,便是金石冶炼所得,我收回两颗作酬,剩下三颗由你取回!”郑镗接过金粒,心中暗喜。
翌日,郑镗带了更大一块金石找到孙掌柜。其如法泡制,这回取出金粒十颗,孙掌柜留下三颗,余下之数让郑镗取回。相隔数日,郑镗挑了两块更大的金石找孙掌柜。这回,孙掌柜让郑镗等的时间颇长,遂从后堂兴奋而出。他右手握拳,故作神秘,让郑镗期盼不已!
在郑镗的催促下,孙掌柜方摊开手掌,竟然有三锭尾指头般大小的金块。孙掌柜要求留下一锭,余数由郑镗取回。郑镗眉飞色舞、笑逐颜开,盛赞孙掌柜的冶金之术。
经过这几次,郑镗对孙掌柜的冶金之术已深信不疑,而且孙掌柜从不过问金石来由,收取的酬金又公道。郑镗想,几十筐金石逐块拿到孙掌柜处冶炼,耗费时日又麻烦费力,不如干脆让其到金石的藏匿处悉数冶炼,岂不快哉!于是说:“如此小铺,确实埋没人才,不知孙掌柜可有远大志向?”孙掌柜回答:“我等凭借手艺,养家糊口,岂能妄图。我虽有鸿鹄之志,可时运不济,东家乃生意经营能手,岂非我等可比!”
郑镗暗喜,说:“孙掌柜既有此志,我愿奉上“晴空万里”以助高飞!”孙掌柜狐疑,问:“东家可否明示?”郑镗骄傲回答:“实不相瞒,我于日前探得金矿,采出矿石一批,数量巨大,如你可前往相助冶炼,不仅报酬丰厚更可完你鸿鹄之志!”如此好事,孙掌柜爽快应允:“此乃天赐良机,我必鼎力相助!”
隔天,孙掌柜准备好一整车冶金器物,就随郑镗而去。藏匿金石之处极其隐蔽僻远,郑镗蒙上孙掌柜双眼,又在林野小道中迂回穿梭,辗转绕圈,生怕被人跟上,好不容易才到达。