自从张振勋来到矿场,何曦婷还是头一次和他如此亲密共处,不禁心如鹿撞,满脸羞红。而张振勋却平常以对,丝毫没有察觉女儿家的心事!他说:“德汀克大人,率性洒脱,和我一位故友十分相似!”“谁?”“他叫范奥云,也是荷兰人,一位传教士,不远千里来到中国传教!”提起范奥云,张振勋不免伤感。
何曦婷当然察觉,她说:“你等在中国认识吗?”张振勋却沉默不语。何曦婷知道,在其心中范奥云必定占有相当份量,因此也没有再说话,只是静静地等待其回答。良久,张振勋才把和范奥云的一段往事说出。何曦婷亦唏嘘不已,感同身受。
为了缓和气氛,何曦婷说:“那天,父亲十分高兴地拿回一个木箱。说这个木箱遗失了三个月,今却失而复得!我知道,全赖这木箱,父亲才和你结缘。木箱里还有两个玉香瓶,是父亲特意从中国订回,给我和妹妹的小礼物!”说毕,何曦婷就把系在腰间的白玉香瓶递给张振勋看。此举果然有效,气氛顿变轻松,两人相处融洽,有说有笑,甚是愉悦!
突然,马车剧震,马夫大叫:“不好,车轴要断了!”话音刚落,骈马就拖着缰绳飞奔而去,马夫也被甩到车外,剩下失去牵引的马车继续向前乱窜,直冲入河中。张振勋拉住何曦婷游出马车,再游回河岸上,狼狈不堪,幸好并无大碍。何晟甫见虚惊一场,才安下心来。
受此影响,开矿仪式亦简单其事,就结束了。为表歉意,何晟甫亲自送德汀克离开。开办新矿之事虽然出了这意外插曲,但总算有惊无险,顺利完成!可矿场内却盛传,因为张振勋改动马车吸震,影响承重,才致使行车期间车轴断裂,幸好德汀克大人临时换乘,才不至于坠入河中,否则这次开办新矿之事必定有失!何曦婷却认为这只是意外,和张振勋的改动毫无关系。只有张振勋和罗世燊心里清楚,意外的成因。
一八六零年,张振勋离开祖国已近三年。世界格局急剧变化,美国的逐渐强盛和英、法两国的殖民贸易政策,正在悄然地改变着世界的经济发展。英、法联军更在中国肆意妄为,迫使清政府签订了丧权辱国的《天津条约》。同年十月,英、法联军闯入北京圆明园疯狂抢劫,为消赃灭迹,掩盖罪行,联军更把举世无双的“万园之园”付之一炬。随后再迫使清政府签订《北京条约》。
这日,何晟甫收到邀请,到万丹首府西冷市,参加银矿事务会议。何晟甫带上张振勋一起出席。会上,荷兰人要求,各银矿严格控制采挖量,以稳定银价,并要求各矿主签订稳价协议。回来的路上,何晟甫问:“振勋,你是否看好白银长远的价值?”张振勋回答:“知斗则修备,时用则知物,二者形则,万货之情可得而观已。白银开采量巨大,但作为货币,上不及黄金,下不及纸币,所以我认为其值必贱!”何晟甫称道,说:“如此,我等应何策以对?”张振勋说:“既有矿物,何不成器!”何晟甫笑逐颜开,说:“天下能者所见皆同!我早有此心矣!”
回到矿场,何晟甫就让张振勋主办,兴建银器厂的事务。张振勋事无大小一力担当,从选址到厂房布局设计,再到工艺流程、岗位设定,巨细无遗!事务顺利,不久银器厂就可畅顺运作。何晟甫聘请良工巧匠,制作出的银器上乘精美,在同行中属于上品,可销路却成为问题。当时银器价格昂贵,并不是寻常人家可用之物。
正为销路犯愁,何晟甫却收到范德萨斯伯爵要到巴达维亚的消息,于是其就带上张振勋赶赴巴达维亚,准备和老朋友畅聚。为范德萨斯伯爵举行欢迎晚宴的地方,正是佛洛维斯家族的查维克庄园。故地重回,张振勋别有一番滋味。
现场衣香鬓影,商贾汇聚。“伯爵大人!别来无恙!”何晟甫说。“老朋友,叫我德萨斯!”范德萨斯说,之后,目光炯炯地望向张振勋又说:“这位年青人是谁?噢...让我猜猜…你有两个女儿,哦,我知道了!哈哈…”范德萨斯爽朗大笑。何晟甫连忙介绍说:“他叫张振勋,年青有为,是我的好帮手!”“当然!”范德萨斯坏笑着说。遂二人细聚旧情。
此时,主人家查维克来到张振勋面前,主动行礼,说:“张先生,谢谢!”张振勋莫名其妙。查维克解释说:“两年前,一场台风,你为我的庄园挽回极大损失,没想到,今天你竟成为我的嘉宾,实在太荣幸了!”张振勋说:“查维克先生,这本是尽我所能,何足挂齿!”“呵呵,难怪我儿子说你为人谦恭内敛,确实如此!”查维克甚是赞赏。张振勋说:“今晚,好象没见到维特尔!”查维克遗憾地说:“他回荷兰了,我相信,如果维特尔知道你会光临,他一定后悔提早离开巴达维亚!”张振勋礼貌回应:“我也万分期待再次和维特尔会面!”
何晟甫送了一个刻有郁金香图案的银盾,给范德萨斯。银盾上的郁金香迎风而立却柔而有韧。范德萨斯甚是喜欢,高兴得拿着四处炫耀。宴会上有个叫奥克的银器商,生于一个工匠世家,在巴达维亚经营银器厂,对范德萨斯这面银盾也爱不释手。但,当他知道这面银盾是出自一家华商经营的银器厂时,却显得不屑一顾。
范德萨斯疑惑地问:“这银盾有什么问题吗?”奥克回答:“银盾材质上乘,做工精细,实为佳品。可是,中国人只懂其器不懂其魂,所以此盾只得其形不具其神!”范德萨斯说:“哦,此盾原来欠缺神韵!既然如此,奥克大师,请大方赐教!”奥克敷衍说:“既是伯爵大人的朋友,我定用心教导!”
范德萨斯找来何晟甫和张振勋,与奥克互相介绍。奥克满口专业措辞,尽是教悔,把何晟甫所制银盾说得一钱不值。何晟甫谦虚受教,随后又拿出两只银杯恳请奥克指点个中奥妙之处。两只高脚银杯,浮雕雄狮执剑、“十”字盾图案,银光闪烁工艺尽显。张振勋介绍,这两只银杯,一是范德萨斯伯爵从荷兰带回的皇室用具,一是何晟甫银器厂依照其貌仿制的。奥克捧起皇室银杯,极尽赞美之词,奉为精品;指着仿制银杯,百般挑剔,说得一无是处,何晟甫却心中暗喜!
翌日,张振勋登门拜访奥克,奥克态度傲慢。张振勋再次取出昨晚那两个银杯摆在他面前,坦言这两只杯子同是何晟甫银器厂打造。奥克却说:“哼,难道我没有看出来吗?老实说,你们厂的工艺确实很好。可我们之间有何好谈?”张振勋说:“奥克银器厂享负盛名,而何晟甫银器厂才新建不久,后者无法相比。不过,何先生自有矿源,的确占有先机,如果奥、何两厂能相互协作,一来,你可以得到矿源先机;二来,你大可把应接不暇的订单发给我厂打造,以固业务,岂不各取所需,互补长短!”奥克想不到拒绝的理由,当天就跟随何晟甫和张振勋回到万丹省的矿场和银器厂参观,遂和何晟甫签订了合作协议。随后,张振勋带着厂里打造的银器参加了几次银器商的聚会,亦取得良好成果,逐渐增加了厂内的订单,使银器厂的经营跃上规模。