翌日，张肇燮带上张士成以及几个工人，就到罗贝尔伯爵的仓库取回藤箱。张肇燮看到仓库旁的码头，商旅云集，人如潮涌，心想，藤箱在这里必有销路。于是，他在码头租下摊位，把藤箱整齐摆放，贴上价钱便大声叫卖。卖价比供给罗贝尔伯爵的价钱稍高，但仍低于市价。果然，不到半天已卖去半数。张肇燮把剩余的藤箱悉数摆出，晚上还于码头看守货物。连续三天，藤箱已卖剩无几！其间，还有几个商人大批订货。作坊工人不但可以领回工钱，而且还增加了收入。张肇燮知道开源的重要性，为了方便在码头摆卖，他又租下个小仓库，遇到大批采购就直接带人到仓库提货。经过此次欠薪事件，张肇燮知道保持资金充足才能应对突发情况，保持主动！他依然公开收支，并在每月的利润中扣起部分作为准备金，剩余的再进行分配。年纪尚轻的张肇燮已深谙经营之道，加上这次宝贵经验，为其日后辉煌，打下坚实基础！
不久，张肇燮便接到一份作坊开办以来最大的订单。一个美国商人，订下一千个藤箱，并预支了半数的货款。张肇燮忙得不亦乐乎，订好材料又要曾加工人，原有的场地已经不胜应对。光是原料就堆得满满的，更不要说生产空间了！
晚上，张肇燮和范奥云商量如何扩充生产场地。范奥云也支持张肇燮兴建新工场的想法，只是需要大量的资金，恐怕张肇燮无法应付。张肇燮已想到对策，他想起“治生之祖”白圭，白圭主张通权变，能够权衡利弊，把握时机，出奇制胜；勇敢果断，有仁爱之心，明白取予的道理。张肇燮对范奥云说，经营之道不应只着重个人得益，世界之大任凭个人无法独得。聚小成多，积小致钜，只要引入工人作东，以工钱抵资，众人通力合作，方可立于不败之地！范奥云不懂经营也深感张肇燮的才能，心里叹服不已！
两人相谈甚欢，不觉已到深夜。正要各自归去，忽然闻到一股浓烈的焦臭。星夜中，工场竟传来熊熊火光。张肇燮立马想到在那里夜宿的工人，他焦急奔至。此时，张士成已疏散了部分工人，其他工人也陆续撤离。浓烟滚滚，火势一发不可收拾，而起火之源正是新办的藤料。工人们不舍离去，纷纷找来剩水器具从井中打水救火。无奈，杯水车薪，任凭其再努力也无法阻止火势蔓延。转眼间，大火已窜上瓦顶，使工场陷于火海之中。刚才还壮志雄心，现在却当头棒喝，眼见心血付之一炬，张肇燮百般滋味在心头！
大火烧了一整晚，把所有藤料，工具及存货都化为灰烬。所幸，并无人员伤亡！张肇燮还有很多事情需要处理。他退了码头的仓库，把余货卖清。加上之前的积蓄，把预付的货款退予美国商人。美国商人十分体谅张肇燮的处境，愿意出资让其重建工场，张肇燮却宛然而拒，又把余资作为遣散工人的补偿。
藤料本属惹火之物，平日张肇燮处处小心，还特意建造水井，隔开存放，又安排夜巡岗位。而此次，火起突然，毫无先兆，火势蔓延速度又异于寻常，而且火源绝不只限一处。张肇燮已料到此次火灾绝非意外，他责备自己疏忽，问题没有及时处理，才导致祸根滋生蔓延，最后一发不可收拾，致使工人失去工作，教区遭毁，还失信于人！
自从欠薪事件之后，苏丙一直怀恨在心。他忌妒张肇燮年少能干，又艳羡工人们对他的支持和信任，所以一直暗中寻找谋害机会。此次，张肇燮办回大批藤料，苏丙认为时机已至。他买来火油，乘着夜深，工人已安然入睡之时，又给夜巡之人下了泄药，将火油淋于藤料再行纵火。事后，苏丙又到处造谣，说，张肇燮与洋人勾结，平日对工人刻薄剥削，极尽苛刻之能。工场环境极差，杂物横生，又让工人与藤料共睡，以养火患。火灾祸害，烧死烧伤多名工人，张肇燮不仅没有善后赔偿还携款潜逃。
苏丙言语间尽是恶毒之词。其时，洋人气焰正盛，国家又处处受压，民众已怨声载道，听到苏丙言之凿凿，竟扇起了民众的反洋情绪。一群人在苏丙的带动下，聚集起来竟要到教区找张肇燮讨个公道，顺便发泄心中的怨气！几十人浩浩荡荡，怒气冲冲来到教堂，二话不说就又砸又烧。
范奥云看到这阵势连忙带上教区人员撤离。这时，张肇燮和张士成正在烧得通透的工场里收拾。看到范奥云匆匆赶来，神色慌张，张肇燮刚想问其来意，范奥云却抢先开口“快，快离开这里！”“为什么？”张士成问。范奥云焦急回答：“苏丙，带了群无赖过来捣乱生事，还说要找张肇燮讨公道！”“岂有此理！又是苏丙，来得正好，我正怀疑这火就是他放的，这回定要他交代清楚！”张士成恨得咬牙切齿。“他们人多势众，来者不善，有理也说不清，还是暂避锋头为妙。”范奥云说。这时张肇燮却说：“就算来人再多，我也有办法让他如实交代。”
在教堂没有找到张肇燮，苏丙又带人往工场这边赶来。正好看到张肇燮从工场走出，就指着他大叫“看，那人就是勾结洋人的黑心老板，张肇燮！”众人来势汹汹，把张肇燮、范奥云和张士成团团围住。