翌日,张肇燮带上张士成以及几个工人,就到罗贝尔伯爵的仓库取回藤箱。张肇燮看到仓库旁的码头,商旅云集,人如潮涌,心想,藤箱在这里必有销路。于是,他在码头租下摊位,把藤箱整齐摆放,贴上价钱便大声叫卖。卖价比供给罗贝尔伯爵的价钱稍高,但仍低于市价。果然,不到半天已卖去半数。张肇燮把剩余的藤箱悉数摆出,晚上还于码头看守货物。连续三天,藤箱已卖剩无几!其间,还有几个商人大批订货。作坊工人不但可以领回工钱,而且还增加了收入。张肇燮知道开源的重要性,为了方便在码头摆卖,他又租下个小仓库,遇到大批采购就直接带人到仓库提货。经过此次欠薪事件,张肇燮知道保持资金充足才能应对突发情况,保持主动!他依然公开收支,并在每月的利润中扣起部分作为准备金,剩余的再进行分配。年纪尚轻的张肇燮已深谙经营之道,加上这次宝贵经验,为其日后辉煌,打下坚实基础!
不久,张肇燮便接到一份作坊开办以来最大的订单。一个美国商人,订下一千个藤箱,并预支了半数的货款。张肇燮忙得不亦乐乎,订好材料又要曾加工人,原有的场地已经不胜应对。光是原料就堆得满满的,更不要说生产空间了!
晚上,张肇燮和范奥云商量如何扩充生产场地。范奥云也支持张肇燮兴建新工场的想法,只是需要大量的资金,恐怕张肇燮无法应付。张肇燮已想到对策,他想起“治生之祖”白圭,白圭主张通权变,能够权衡利弊,把握时机,出奇制胜;勇敢果断,有仁爱之心,明白取予的道理。张肇燮对范奥云说,经营之道不应只着重个人得益,世界之大任凭个人无法独得。聚小成多,积小致钜,只要引入工人作东,以工钱抵资,众人通力合作,方可立于不败之地!范奥云不懂经营也深感张肇燮的才能,心里叹服不已!
两人相谈甚欢,不觉已到深夜。正要各自归去,忽然闻到一股浓烈的焦臭。星夜中,工场竟传来熊熊火光。张肇燮立马想到在那里夜宿的工人,他焦急奔至。此时,张士成已疏散了部分工人,其他工人也陆续撤离。浓烟滚滚,火势一发不可收拾,而起火之源正是新办的藤料。工人们不舍离去,纷纷找来剩水器具从井中打水救火。无奈,杯水车薪,任凭其再努力也无法阻止火势蔓延。转眼间,大火已窜上瓦顶,使工场陷于火海之中。刚才还壮志雄心,现在却当头棒喝,眼见心血付之一炬,张肇燮百般滋味在心头!
大火烧了一整晚,把所有藤料,工具及存货都化为灰烬。所幸,并无人员伤亡!张肇燮还有很多事情需要处理。他退了码头的仓库,把余货卖清。加上之前的积蓄,把预付的货款退予美国商人。美国商人十分体谅张肇燮的处境,愿意出资让其重建工场,张肇燮却宛然而拒,又把余资作为遣散工人的补偿。
藤料本属惹火之物,平日张肇燮处处小心,还特意建造水井,隔开存放,又安排夜巡岗位。而此次,火起突然,毫无先兆,火势蔓延速度又异于寻常,而且火源绝不只限一处。张肇燮已料到此次火灾绝非意外,他责备自己疏忽,问题没有及时处理,才导致祸根滋生蔓延,最后一发不可收拾,致使工人失去工作,教区遭毁,还失信于人!
自从欠薪事件之后,苏丙一直怀恨在心。他忌妒张肇燮年少能干,又艳羡工人们对他的支持和信任,所以一直暗中寻找谋害机会。此次,张肇燮办回大批藤料,苏丙认为时机已至。他买来火油,乘着夜深,工人已安然入睡之时,又给夜巡之人下了泄药,将火油淋于藤料再行纵火。事后,苏丙又到处造谣,说,张肇燮与洋人勾结,平日对工人刻薄剥削,极尽苛刻之能。工场环境极差,杂物横生,又让工人与藤料共睡,以养火患。火灾祸害,烧死烧伤多名工人,张肇燮不仅没有善后赔偿还携款潜逃。
苏丙言语间尽是恶毒之词。其时,洋人气焰正盛,国家又处处受压,民众已怨声载道,听到苏丙言之凿凿,竟扇起了民众的反洋情绪。一群人在苏丙的带动下,聚集起来竟要到教区找张肇燮讨个公道,顺便发泄心中的怨气!几十人浩浩荡荡,怒气冲冲来到教堂,二话不说就又砸又烧。
范奥云看到这阵势连忙带上教区人员撤离。这时,张肇燮和张士成正在烧得通透的工场里收拾。看到范奥云匆匆赶来,神色慌张,张肇燮刚想问其来意,范奥云却抢先开口“快,快离开这里!”“为什么?”张士成问。范奥云焦急回答:“苏丙,带了群无赖过来捣乱生事,还说要找张肇燮讨公道!”“岂有此理!又是苏丙,来得正好,我正怀疑这火就是他放的,这回定要他交代清楚!”张士成恨得咬牙切齿。“他们人多势众,来者不善,有理也说不清,还是暂避锋头为妙。”范奥云说。这时张肇燮却说:“就算来人再多,我也有办法让他如实交代。”
在教堂没有找到张肇燮,苏丙又带人往工场这边赶来。正好看到张肇燮从工场走出,就指着他大叫“看,那人就是勾结洋人的黑心老板,张肇燮!”众人来势汹汹,把张肇燮、范奥云和张士成团团围住。