马丽蓉和李武的关系突然冷淡下来，碰见面连话都不说，冷若冰霜，旁人都觉着别扭。以前俩人好得像一根树藤，蔓在一起，亲密无间，不知道底细的人，还以为是恋人。前后间的反差，让人不免产生联想。中国人是最喜欢联想的，只要有什么反常现象，马上就开动脑筋猜想，非得找到一个答案。马丽蓉见人很少说话，李武与大家一起干活时，也是觍着脸皮笑。人们都猜到了什么，只是不便说。
李武开始在他的圈子里抖漏马丽蓉的历史，说马丽蓉上学时交过几个男生，和班里的某某某上过床；考试又有几门功课不及格，让老师在课堂上如何指名道姓地数落，等等等等。李武圈子里都是一些什么人，遇风就是雨、唯恐天下不乱、捕风捉影的主儿，逮着这样的新鲜事儿，恨不得在天下扬个遍儿。这些人把马丽蓉的旧事儿到处传播，每天当玩笑开，逗乐子，好像她是任何人都可以发泄的对象。有一天，外单位一个三十多岁的司机，干瘦的个头儿，手里攥着二百块钱，嬉皮笑脸地要找马丽蓉玩一玩，马丽蓉绷着脸把他轰走，事后，气得一个人在宿舍里大哭了一场。很快马丽蓉的名声在站区里臭起来。
王国光既怪马丽蓉交人不当，也同情她的的遭遇，他更痛恨李武这帮子无赖小人，蓄意糟蹋人的名声。
工队新分配来的一名大学生，叫苗得水，住在和李武宿舍里，受到李武的影响，对马丽蓉抱有成见。一天，小苗和王国光提起马丽蓉的事情，王国光露出一脸不屑，劝道：“多是造谣，不要相信。”
小苗想了想说：“无风不起浪吧。”
王国光提醒他：“谣言能掀起大浪，杀人不见血。”
小苗望着王国光，半信半疑。
王国光看他疑惑的表情，又说：“你不要相信那伙流氓地痞的话，他们说话你要分析分析，看看他们是什么用意。”
小苗眨眨眼说：“看他们说话也没什么用意，就是随便说说，也不像刻意去造谣。”
王国光笑了笑，说：“也许。但他们的道德品质不好，看问题的角度和正经人不一样，好事在他们眼里可能是坏事，坏事在他们眼里可能是好事。”
小苗问道：“问题有这么严重？”
王国光拍一拍小苗的肩膀，意味深长地说：“你现在年轻，还没经见过世面，世界上可怕的事多着呢。就拿阿富汗的塔利班来说，全世界大多数的人都指控它残暴，但本的‘基地组织’就赞扬它，支持它。你说塔利班是好是坏？我们看问题要站对角度。”
听到这些话，小苗沉思起来。