冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这是袁绍的两个劲敌。
袁术虽然是袁绍的弟弟，但兄弟二人向来不和。
之前王允借着护卫献帝的功劳，自领太师一职，在洛阳朝廷一手遮天的时候。
袁绍为了扩大自己的影响力，他准备抛弃献帝，另立新君，以便于驾驭。
他选中了宗室、幽州牧刘虞，想要拥立刘虞为皇帝。
袁绍写信给袁术，信中说：“先前我与韩文节（韩馥）共谋长久之计，要使海内见中兴之主。
如今洛阳朝廷的君王年纪幼小，只是王允的傀儡，而公卿以下官吏都媚事王允，我们如何能信得过王允！
之前董卓掌权的时候，这个王允毫无节操，对董卓曲意逢迎，我看王允现在就是另一个董卓。
我们应该派兵驻守关津要塞，让洛阳朝廷衰竭而亡。东立圣君，太平之日指日可待，难道还有什么疑问！况且我袁氏家室遭到屠戮，在洛阳朝廷已经失了根基，要想成大事，就必须和洛阳朝廷一刀两断。”
当时袁氏兄弟不睦，袁术有自立之心，他假借维护忠义，反对袁绍另立刘虞为帝。
袁绍不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议。
刘虞却断然拒绝，袁绍仍不死心，又请他领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝了。
袁术，字公路，汝南郡汝阳县（今河南省商水县）人，司空袁逢嫡次子。
袁术出身于东汉四世三公名门之家，家族为四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢之嫡次子。
由于袁术的庶兄袁绍是过继于其伯父袁成的养子，因此史书普称袁术为袁绍的堂弟，其实两人是同父异母的亲兄弟。
但是袁绍母亲仅是个婢女，袁绍早年在家中的地位颇见低微。
袁术年轻时以有侠气出名，经常与公子哥们田猎游玩，后来有很大改变。他被举荐为孝廉，经多次调任做到河南尹、虎贲中郎将。
汉灵帝驾崩后，大将军何进掌握朝政大权，袁术与袁绍得到了何进的拉拢。
中平六年（189年），十常侍杀害何进，袁术与吴匡合力进攻皇宫，宦官们手持武器负隅顽抗，袁术火烧南宫九龙门及东西宫，胁迫十常侍放弃皇宫出逃。
袁术担任长水校尉时，奢淫无度，骑乘豪华的车马，气势压人，百姓编绰号讽刺他说：“路中悍鬼袁长水”。
袁绍想立汉宗室刘虞为帝，派人通知袁术，希望得到袁术支持。但是袁术观汉室衰微，早已心怀异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，兄弟两人因此积怨翻脸。
王允掌控洛阳朝廷后，为了安抚各路诸侯，封了袁术为后将军。
作战勇猛、屡立战功的孙坚被袁术上表为豫州刺史，王允也答允了。
孙坚，字文台，汉族，吴郡富春（今浙江省杭州市富阳区）人，容貌不凡，性阔达，好奇节，据传为春秋时期军事家孙武的后裔。
孙氏世代在吴地作官，家在富春，祖坟在城东。
孙坚出生前，孙氏祖坟有五色云气，上连于天，蔓延数里远近。
附近的人都去观望，老们都说：“这不是一般景象，孙家恐怕要强盛起来了。”