袁绍能得到冀州，公孙瓒的大军压境这一环节也是必不可少的，按理说袁绍应该分配一些利益给公孙瓒。
可是已经进了嘴里的肉，袁绍怎么会甘心再吐出来。
他不仅矢口否认与公孙瓒的约定，甚至在公孙瓒的族弟公孙越回程的时候，派遣部将假冒异族，将公孙越残忍杀害。
袁绍如此不讲武德的小人行径，自然让公孙瓒勃然大怒。
公孙瓒是贵族子弟，但因母亲出身低微，只能任书佐。
后来因为身形高大，容貌俊美、声音洪亮以及才智过人，受到涿郡侯太守的赏识，将公孙瓒收为了自己的女婿。
公孙瓒在岳父侯大守的帮助下，与刘备和刘德然共同求学于卢植，还曾拜于刘宽门下作门生。
公孙瓒后来在太守刘其下任御车，在刘其犯法被发配交州日南时，公孙瓒敢于违法乔装成士兵沿途护送，在护送途中，刘其获得了赦免，从而返还。
公孙瓒归来后被举孝廉，任为辽东属国长史。
有一次公孙瓒跟随数十名骑兵外出巡逻关塞，看到数百名鲜卑骑兵，公孙瓒就退到空亭对随行队伍说：“如不主动进攻必将被杀。”
于是，手执长矛策马带队冲入鲜卑队伍，杀伤数十人，虽幸免于死，自己也损失过半。鲜卑人以此为戒，再不敢轻易越进关塞，公孙瓒因功升迁为涿县县令。
之后，公孙瓒率领三千骑兵追讨张纯等叛贼，立下战功，升为骑督尉。
此时，属国乌桓首领贪至王率众归降公孙瓒。公孙瓒又升为中郎将，封为都亭侯，进驻属国，此后的五六年间，与北方游牧民族争战不断。
公孙瓒一直主张以强硬的态度对抗北方游牧民族，他作战勇猛，威震边疆。
每次一听到敌人来袭，公孙瓒马上声疾色厉，作战时像是打自己的仇人似的，甚至一直打到夜深。
从此乌桓都害怕公孙瓒的勇猛，不敢再来进犯。
公孙瓒常与身边数十个善于骑射的人都骑白马，相互间为左右翼，自号“白马义从”。
黄巾之乱时，丘力居钞略青、徐、幽、冀，四州被其害，公孙瓒无法抵御。
朝廷派宗正刘虞任幽州牧，刘虞为政宽仁，安抚百姓，深得人心。
刘虞到任后，派遣使臣到游牧民族中晓以利害，责令他们献上张纯的首级。
后来张纯被其门客王政杀掉并把首级送给刘虞。刘虞因安抚游牧民族有功而被授予太尉之职，封为襄贲侯。
不久，又迁刘虞为大司马，公孙瓒为奋武将军，封为蓟侯。
最初，公孙瓒和刘虞一起讨伐乌丸的时候，公孙瓒受刘虞节度。
但因为公孙瓒自持兵力强大，便放纵自己的部队，多次掠夺百姓，而刘虞则对百姓十分仁爱。
公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待胡人的上司刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。