“马铁匠，这几个孩子是你徒弟？”叶祖珪发问。</p>
“禀告老爷，民共有五个劣徒，还有一个学打铁的，上午不曾进城来。”马铁枪一边答话，一边叉开两手，把几个孩子拢在身后，一只独眼向上直看着叶祖珪。</p>
叶祖珪也不理他，转头问道：“柳老丈，是这几个孩子吗？上午出了什么事体，你在这堂上从实讲来！”</p>
姓柳的站起身，答道：“回老爷话，就是这几个鬼。人是陕西路延庆府的行商，奉了府里老爷差遣，着往京东拱圣军看运上好河套战马四十四匹，殿前司的行文就压在老爷的案上。”</p>
要知道这有宋一朝，算的上国富民丰，唯独马匹短少。真宗年间李元昊之变后，军马越发捉襟见肘，民间就更是不堪。想这叶祖珪堂堂一个县衙，只有一匹骡子和两头驴，连个马毛都摸不着。叶大老爷出门都是坐轿，骡子就成了县丞黄大人上班的“专骡”。任广等一班衙役，都嫌弃骑驴太过难看，平rì出门办事多是各凭各腿，走路去也。想那大唐天宝年间，玄宗皇帝李隆基出巡，动辄御马数十万匹，sè以群分，漫天卷地，奔腾不绝，是何等气势。宋人已经无法想象当年中土国威之盛极一时。唐太宗李世民过，马匹是“甲兵之本，国之固也。”意思是马是一切武装力量的基础，国家的移动长城。大宋缺马，军事上每每被动挨打，也就不足为怪。这次柳老儿一次押运河套战马四十多匹，端的是不得了的大勾当。但是这位叶知县似乎不以为意，只摆了摆手：“这些本县都知道了，你只他们几个娃娃，是如何惊了你的马群，又打了你侄子的？”</p>
“回老爷话，人们今天起早赶路，头晌进的城来，就把马匹寄到南街的牛马市上，整顿货物，添水添料。人正在屋里安排饭食，忽听外面人喊马嘶，乱作一片。人们赶紧出来，却见几十匹马惊作一团，挤倒了围栏，在牛马市里乱撞。伙计们齐都上前，可是禁止不住。眼见市里牛马骆驼都躁动起来，就要闹出大祸，幸亏这位壮士，”柳老儿道这里，回头撇了一眼马铁枪，感激里面还有些忿怨之sè，“幸亏他出来，治住了头马，人们才将所有的马匹圈拢回来。这位壮士就领了这四个后生与我理论，我马匹看护不严，险些伤了他的徒弟。人再三陪了些不是，他们才去了。可是过后问起，有见着的伙计才人侄子给他们打了，被一个子连踢了一十八脚。连那头马也是那个子放走的。大人您看我这侄儿叫他们打成这样，人实在气不过，才禀告到县里，还望大老爷给人们作主。”道这里，这柳老儿也不坐下了，“扑通”跪到地下，给叶大老爷磕了个响头。</p>
“老丈你偌大年纪，快快请起。”叶祖珪一面站起身来，示意旁边的皂隶把柳老儿扶到一边，一边手指老柳身后的黑大后生问道：“这位壮士，你们究竟为何打闹？”</p>
这个黑后生冷不丁被老爷问到，一时是张口结舌：“这个，嗯，俺们，那啥，”</p>
“我来！”却是老马那四个徒弟里面黄瘦的那个个子跳出来开口，嗓门甚是响亮。后边的汤二急了，伸手拽住他的后襟，嘴里斥到：“畜生，闭嘴！这里哪里有你话的份儿。”</p>
“嗯？”叶大老爷闻听这话不乐意了，指着汤二言道：“本老爷问是非，那里有你话的份儿？”汤二听了，赶快低下头，不吭气了。可是手里还拽着那后生的短褂子不放。</p>
叶大老爷转头，和颜悦sè向那后生：“你且来听听，可不许谎话。”</p>
“我知道，”这黄瘦的子得了鼓励，挣脱了汤二的手掌，上前一步道：“我师父了，对好人不能谎话。”</p>
见他两眼乱转，话也得有趣，连旁边的衙役们都来了jīng神，叶大老爷嘴角也带了些笑纹儿：“喔？你怎么知道本老爷是个好人呐？”</p>
“我就是知道。我师父和我爹都，是老爷到县里二年，爱民如子，不跟乡里要钱。乡里风调雨顺，都是沾了老爷的光。我娘还，老爷是那个天上的什么星下界，要不然咋能生的这么俊呢？”这后生正着，后边汤二赶上来，一把捂住了他的嘴。傍边的人们再也忍不住了，不由的是哄堂大笑。</p>