“嫂夫人可还记得你对我说过的，姑获鸟的故事？”
“姑获鸟？”
东夷传说中有一种神奇的姑获鸟，昼飞夜藏，衣毛为飞鸟，脱衣为女人。
有人说，此鸟是妖，因其无子，便喜欢窃盗别人的孩子取乐。
有人说，此鸟是仙。曾有男子见田中有女人，不知是鸟，匍匐偷窥，藏其羽衣。鸟惊不得去。男子取之为妻，合欢生子。后姑获鸟妻寻得羽衣，携子飞去。
还有人说，此鸟是鬼，是年轻母亲在战乱中失去孩子，泣血而亡，精魂不灭，化成鸟身。
乱世出妖孽，在纷争了百年的东夷大陆上，这样的故事往往版本极多，足够编上千百部笔记小说。
荀朗和秦逸最初听到姑获鸟的故事就是从流云的嘴里——“烦死了。你们俩再乱跳乱吵，山上的姑获鸟听见了，就会下来把你们抓走。没听到？那山林里咕咕叫的就是姑获鸟，她最喜欢吃小屁孩了。”
十岁的流云嫌熊孩子麻烦，曾经这样吓唬五岁的荀朗、六岁的秦逸。她讲鬼故事的本领极高，把两个小屁孩吓得差点尿裤子……
流云诧异地看着荀朗，不知道他为何突然提起童年过往。
荀朗的脸上漾出一丝笑，像是讨好一般：“秦师兄来信，央求我为他把姑获鸟送回去。”
流云垂下眼敛，淡淡道：“哦。你说它当年怎么没把你们吃掉呢？”
荀朗并不介意，客客气气为她奉上羹汤：“如今我们的肉也老了，怕是不好吃了吧。”
流云笑了。
“不但老了，而且毒了。”
荀朗也自嘲地笑笑，并不否认。
流云知道，长大了的朗哥儿不会比秦家小鬼多几分儿女情长。可念及儿子那张惊恐流泪的小脸，她也只能硬着头皮抵抗：“我没有你们的见识。只是不明白，如今海内初定，天下太平，朝廷却要走列国纷争时的老路，招世家子弟入宫为质”
荀朗闻言，微微凝眉：“嫂夫人错了。此番请来世侄，不是为质，而是待诏。”
“好，待诏。那令这许多孩子来‘待诏’，致使骨肉分离，人心不安，总算不得是德政吧？”
荀朗敛容，望了流云片刻，缓缓道：“嫂夫人可听说天台宫中皇族的新丧？”
流云一惊，品出荀朗话中蹊跷，咬牙道：“我远在西南，未曾听说。”
“哦，就在两月前，云中君的皇兄……过世了。”
“云中君乃是今上独子，哪里来的皇兄？”
荀朗轻轻叹了一声。
“嫂嫂贵人多忘。说起来这皇子的王妃还是我劳烦秦师兄帮忙物色的。可惜皇子一死，妃子也就成了新寡。”
流云立眉冷笑：“贤弟此话荒唐。那死去的‘皇子’不过是一只宠物。小君侯不还活奔乱跳的吗？”
荀朗看着恼怒的流云，一脸无奈，他当然能够懂得流云的不甘，可是流云却未必能够明白他的为难。
“于旁人而言那只是宠物。于云中君而言，那就是他的皇兄。他长在深宫，唯一的玩伴就是那只毛熊，走到哪里就要带到哪里的。没有了玩伴，自然要再找新的。”
荀子清口口声声围护着鸿耀之的儿子，还把诸侯子弟都当成了玩物，这话刺得流云越发难忍。
“贤弟的意思是，天子偶好一物，臣民就要贴儿卖妇。”
流云的嘲讽让荀朗蹙了眉。
“嫂嫂何故仍是执迷不悟？”他咬牙默了片刻，似是下了什么决心，脸上忽然绽开笑容，“好，好，嫂嫂不想让公子待诏，我就只好向您再讨一只食铁兽与君侯解闷，趁着孩子们没有启程，请您赶快送来，最好能也与大皇子长得一模一样。”
流云一愣，为难道：“此物只产于雍州，离此路远千里，一时之间，如何寻得？”
“哦？”荀朗笑得越发诡谲，“很难寻得吗？秦师兄大概不这么想。”
“贤弟此言何意？”
流云莫名其妙，荀朗悠悠笑道：“豢养动物本来是又脏又麻烦的事情，我的痴儿天子却深爱此道，还说万物有灵，稚拙可爱。她是个痴儿，才会这样不分，才能在查看毛熊尸身之后，一口咬定发疯袭人的那只食铁兽不是她家皇子。因她说了，我才想起，那年您与师兄成婚，朝廷赐下厚赏。雍州回礼，送来的食铁兽本该是一对。今上袒护‘大皇子’，不许旁的毛熊与它争妻。我便劳烦贵府的属官把那只雄兽送了回去。后来听说因为路途险远，那畜生并未被运回雍州，而是放生在长安山林，被旁的贵客养了去。”
“这”
荀朗见流云似乎听懂了什么，面色有了变化，便笑笑盯住她，越发咄咄逼人。
“果然万物有灵。嫂嫂你看，连禽兽也念旧情。大概它是相思情切，才李代桃僵，潜进了上林兽苑，想与它的发妻相会吧？”
荀朗讲了个毛熊成精的笑话，流云却半点也笑不出来。她当然记得，那只食铁兽被秦逸送给了什么人。这件事，秦逸也曾同她商量过。流云从不忠心于朝廷，凤家天子没给她什么好果子，只要能扳倒鸿家，她也并不介意与蛮族藩镇勾结。
难道送这一只毛熊会是什么了不得的事吗？
荀朗见她心中已虚，继续道：“后来我查了经史。方知造化神秀，无奇不有。不单是食铁兽有本事夺妻，据说北疆乾国的驭兽人还有令猎犬杀人的本事……”