“这一回，若不是我赢。只怕你已为他报仇雪恨。”
“你赢了。你一直都是赢的。”
“他一死，我就后悔了。”鸿烈自嘲地笑，“他并不比我干净，不过是我太恶，才把他刻进了你心里。”
天子仍是面无表情，语气平静。
“他一直在。死或者活，都是一样的。”
“你来，是为了荀家的孽种？”
“我的大女儿与我一样没出息，只是贪欢好色。她喜欢荀家的小公子。我求你，看在和儿、藻儿的份上，能不能给她们的姐妹留下一个玩物？”
“你是要替凤鸣留一个玩物，还是要替我留一个祸根？”
他掰过她的身体，凝视着她，表情并不凶悍，甚至带了些嘲讽的微笑。
“随州谢家已经上书询问我谢氏夫人的近况。还有秦侯和……”
“你以为南疆那些破落户能吓得住我？”
“吓不住的。只是会来麻烦你。”天子微微摇头，嘴角飘出一丝笑，语调更加轻慢，“也挺麻烦的。”
映着雪光，他盯着她，看了许久，把她身上每一点创伤，每一点沧桑全都看够了，记住了。
堂屋一角，那只白羊哀哀叫了一声。
靖王回神，轻轻叹道：“也罢。我也累了，就收了你的替罪贡品，做成烤羊犒赏手下。”
“多谢赏脸。”
她站起身，取下战袍，披回他身上。
他扯住她的脚，不让离去。
映着惨红烛光，凤鸾看见鸿烈瞳孔里的火燃得更加骇人。
她轻转脚腕，脸色灰白。
“鸿孟明，朕是天子。你……才是女祸。”
他终于松手，没有强求。
天子悠悠转身，捡起丝绵斗篷，重新将自己裹好，缓缓向门口走去。
“阿青！”
鸿烈一声唤，让她住了脚步。
阿青……是谁？
“那年夏夜，荼靡架下……”
哦，对了。
他在唤的人是她，青凤曰鸾，阿青正是她的乳名。
长远没人这样叫她了，还用了许久未闻的甘泉口音。
“阿青。你该记住，是我，到底是我，第一个遇见了你，得到了你。”
他的提醒化作一股酸暖卡在她嗓子里，可是眼眶干涸火烫，心底麻木冰冷，她已流不出半滴眼泪，只能浅浅而笑。
“是啊。我想起来了。是你，到底是你。如若不是，该有多好。”
天子离了堂屋，踏在皑皑积雪上，想起她人生的第一场春梦——那夜，一树藤蔓底下，荼靡花就和今夜的雪一样轻，一样白。她躺在孟明哥哥的怀抱里，兴奋，甜蜜，恐惧，痛楚……
开到荼蘼花事了。
那时梦中，她并不知道，春天过后，皇储阿青就要聘嫁世子鸿轩，送亲的人正是荼靡架下的孟明。
孟明是个“目光长远”的聪明人，不肯带她走，“只顾眼前”的笨蛋阿青便只能自己逃。朝廷在南边，她就一路向北逃，买了一人一马，撞上了乾王夏玄，开始了三年“北狩”。
宫墙太高了，透不进半点春风，荼靡花早已凋零，阿青的春天，从没有来过。
……
十多年后，瑞雪漫天，那一夜被白羊替下的少年，摇身一变，成了当朝丞相，天下冢宰。他悠悠调着甜羹，对只经历了半个故事的流云，讲完了十多年前的那场雪。
“据说那一回，全府的幕僚门客都分到了一小块羊肉。他们吃了荤腥，也就不好去明德山搅扰神坛了。真宗先帝下东迁令出卖我家，做了鸿烈的帮凶。也确实肉袒牵羊，独闯虎穴留了荀家一点血脉。我家与天家是敌是友，本就计算不清。而我，却是清清楚楚欠了她们一条性命。也许……还不止一条……”
荀朗的眼中闪过一丝怅惘。
流云虽然惊诧，却仍是冷笑着反驳：“这些不过是捕风捉影，凭空猜测。贤弟未曾见到天子肉袒牵羊，向贼请降，我却是真真实实看见了丹凤驿的熊熊烈火，栖霞谷的斑斑血迹。”