孙巧儿不忍生死相离,痛哭不已。
花氏催道:“快走吧,我与周将军九泉之下,也忘不了你的恩情。”孙巧儿这才含泪而去,辗转来到金陵。
连生详细问过太平战事,得知其中惨烈,惊心动魄,黯然垂泪道:“巧儿,周炜这孩子,将来便如同我儿子一样,稍后馨儿带你去见周红莲,你要劝她好好振作,尽心抚养周炜,方不负他哥哥的忠肝义胆。我明日便下谕,追封周定己将军为东丘郡侯,嘉其忠义。”
周可馨抹了抹眼泪,将连生拉到一旁,悄声道:“自古孤女先嫁,如今周定己将军有后,我还放心些,红莲妹妹不至于想不开做傻事。可她的终身归宿,主公可有打算?”
连生道:“我最亲近可靠的人,当属宋达,可宋达常年征战,万一有什么闪失,岂不又令红莲痛苦?不在军中物色的话,赵艺群、王长春都已娶妻,只有钱三江未婚,可又被蔡诚扣押在苏州。”
周可馨道:“那好,我去问问红莲妹子自己的心思,无论如何,都不能叫她再受委屈。”
“那是当然。”
周可馨和孙巧儿带着周炜,来到周红莲住处。周红莲也已得知消息,正恸哭欲绝,现在得知哥哥有后,心中宽慰少许,便抱过孩子,目不转睛地看着它,怜爱不已。
周可馨将自己与连生商议之事,悄悄与周红莲说了,周红莲便抹去泪问道:“宋将军府上在哪里?”
周可馨一时没明白:“妹妹的意思……”
“夫人,我的性子您是知道的,以前跟着哥哥上阵杀敌,后来主公不再允许女子出战,才呆在金陵照顾后方。我对钱三江不了解,嫁他做甚?宋达跟随夫人多年,对主公和夫人忠心耿耿,为人恭敬厚道,战场上有勇有谋,我敬仰他久矣。何况,这些年他对我们兄妹照顾有加,我就怕自己福薄,不配做他妻子,但就算给他做个丫头,也没二话。从今天起,我便去服侍宋将军,再好好抚养周炜,请夫人放心。”
周可馨见周红莲主意分明,欣慰不已,拉着她的手道:“有你这番话,姐姐哪还有什么不放心的。我这就叫何归心送你过去,巧儿和周炜先在我府上带一个月,喂奶方便些,等你安顿好了,我让翠儿抱过去。”
周红莲红着脸,轻轻点了点头。
宋达与王可义等人商量好粮草等军中事务,匆匆赶回住处,见汪仲山、许元、金信、童冀,王大童和欧阳晏等人都在,屋里还有一位素衣女子,右臂带着黑孝,仔细一看,是周红莲。她忙里忙外的,替屋里客人泡茶续水。宋达知道周定己刚刚战亡,屋里有众人在,便和周红莲微微鞠躬,点了点头。周红莲面容忧戚,也欠身行礼,两人都未说话。
宋达坐下后,王大童道:“宋将军,趁着林将军大喜,主公将林将军、宋将军大军都调回金陵,可是要对付孔有亮?”
宋达点点头。
汪仲山道:“谢再兴、郑宇化请战,主公要从你这里抽调一支人马给郑宇化,宋将军打算抽调哪支?”
宋达道:“谢再兴大发牢骚众位也听见了。我、林茂生、唐岱年、任天一,都落过草,蒙主公不弃,封了将军,就更当顾及主公的难处。郑家子弟个个功夫不弱,征战多年,功劳苦劳都有,万不可让他们寒心。郑宇化久不在军中效命,未必熟悉军制敌情,所以我想有劳王大童、欧阳晏、许元大哥,前往相助。”
欧阳晏道:“我和大童是周姑娘府里出来的,愿意听宋将军调遣,却不知道郑宇化会不会心存芥蒂。”
许元道:“主公最不喜闻什么周家、郑家,以后天下都是一家。如果郑宇化对你们有别的看法,我看他就不配领军。”
汪仲山道:“说的是,我们文人在营房写写文书没什么,可将士们上阵杀敌,要的是万众一心。如果谢再兴、郑宇化心胸狭窄,容不下两位,我等便禀告宋将军另行安排就是。”