卫良等人刚到安庆,匆匆清点人马,安排城防。随后便有探马来报:“撤布、许冒领十万之众,已在安庆城下安营。”
贺敬之气得一拍桌子:“日防夜防,家贼难防。”
卫良安慰道:“江洲为三江之口,七省通衢,天下眉目之地,各方势力在府衙安插眼线,希望在关键时刻左右时局,在所难免,贺知府不必过于自责,眼下还是商量商量安庆城防吧。”
贺敬之叹气道:“也是我眼瞎,几年前何弥衡因贩卖私盐获罪咬舌自尽,我当时虽感觉蹊跷,却没有暗中彻查,导致今日之祸。何凌驰、陆献章均与我同事多年,我完全不知道他们心怀异志。许冒与我是年兄弟,我也没料到他居然会挟持家母,欲令我俯首……卫将军,如今的世道,何以炎凉至此啊!”
卫良听得感慨不已,满心唏嘘。
郑化强道:“贺知府,卫将军,安庆只有两万兵马,城下却有十万之众,这一仗,无异于以卵击石。负城坚固守,仍是一败。我有一言,不知当讲不当讲。”
卫良笑道:“你是我们救命恩人,有什么不当讲的。”
“好,那我就不兜圈子了。我和乔将军此行,原是奉吴王之命来劝降的。临行前,宇化少爷仰慕贺知府孝名,叮嘱我们先去莲花村探望伯母,无意中撞破许冒阴计,又揭发出何凌驰叛变阴谋,这是两位大人正直光明的福报所感,天意令二位历险境而无恙,必是有大任降于二位身上。所谓大难不死,必有后福之意。所以我斗胆相劝,安庆之战,与其战败身死,遗高堂无养,不如顺天行事,保存实力,引军前往池州。我家主公已派宋达将军驻铜陵,董朋将军有十余万军队守池州,已布好了口袋,可为两位大人一雪江洲之恨。”
卫良沉吟道:“我曾在无为山中与连生有一面之缘,此人得了青绀宝马却情愿送与我,英雄气概凛然。只是我等食君之禄,何忍弃靖国江山于不顾。”
郑化强道:“社稷者,百姓父母。百姓父母已不保,这样的朝廷岂有气数?”
贺敬之道:“眼下朝廷内乱,孛罗和王保保在京都、上都之间纠斗不休,哪里顾得上我们,路有两条,一是率众将士死守安庆,以身殉国。其二就是另投明主,以求天下早日安定。”
郑化强道:“两万士兵,家中皆有父母妻儿,为朝廷全部殉身,可值得?”
卫良猛然抬头看着贺敬之道:“还是投靠吴王吧。”
贺敬之点点头,将乔建松送与他的金铳交还给郑化强,说道:“我听说明王降世,便有宝马和神兵利器相助。这金铳我还赠乔将军,也算是向吴王表达诚意。”
郑化强听得大喜:“两位大人如此深明大义,真乃吴王之福,天下之福也!”
第二天一早,撤布命大军用饭,准备攻城。随后擂鼓三通,杀声震天,十万人马直扑安庆城下。可安庆城内却毫无动静,城门洞开。
撤布、许冒心里疑惑,命部队小心前进,以防中了埋伏。不久有探子来报:“安庆城无一兵一卒,府衙粮草细软也席卷一空。”
撤布嗤笑道:“都说卫良将军神武、贺敬之忠君爱民,原来也不过是弃城逃跑的宵小之辈。”
许冒也大笑道:“形势比人强,就凭安庆两万人马,怎敢挡我们十万精锐之师!”