常州一破，连生即复宋达大将军之职，又命连大洪守长兴，王长春守江阴。
长兴，江阴是两处战略要地。长兴扼守太湖西口，是蔡诚陆路通往西部的要道，可断蔡诚西进的道路；江阴枕长江，蔽姑苏，是长江岸边的交通要道，可断蔡诚的水师从长江西进。这样一来，连生已将蔡诚的手脚捆住，得以抽身主攻西线。
连生怕连大洪、王长春不清楚两地的战略作用，特意叮嘱道：“你们是本王最亲近的人。江阴、长兴为我东南屏障，你们务必约束士卒，谨守城池。切记，不要同外界结交，不要接纳其他各路降兵，以免因贪小利而坏大事，不可与敌争锋，但保境安民，坚固城池，是你等唯一的职守。高悬免战牌，一个字：守！明白吗？”
连大洪本就是唯连生是从的，见他叮嘱得如此详尽，必是极为重要，便和王长春郑重承诺，作礼而退。
话说乔建松接到连生命令，要他和郑化强前往江洲，联络卫良、许冒、贺敬之等人修好，便赶紧与郑化强商议。
乔建松道：“几年前，我随明麒老爷、郑宇成、连生、周可馨等人一道南下，拜访过卫良、许冒、贺敬之，对他们还算熟悉。只是如今明麒老爷、宇成少爷都不在了，我们说话他们可信得过？”
郑化强道：“明麒老爷有勇有谋，怎么宇化少爷就没他半分模样？宗主遗命连生为颂国主，我还以为郑氏一族从此没了前途。可想不到，主公对兄弟们还是信赖的，宇青少爷为帅，在江苏连战连胜，郑之敏、裘士礼也都正式升了大将军，只有我们两人还是副将。这趟江洲之行，我们务必给主公一个满意的交代，免得宇化少爷给人看轻了。”
乔建松道：“我服侍明麒老爷、宇化少爷有年，虽说宇化少爷平日里吃喝玩乐，看似不务正业，但他多年管理着郑府的钱庄，要的就是官面走动、吃喝玩乐的功夫，倒不是没有能力。如今天下战乱，钱庄的盈利大不如前，要想有一番作为，我们该劝劝大少爷，多习兵战军策，替主公开疆拓土，建功立业才好。不然，今后颂国只怕没有我们立锥之地。”
“我听哥哥的。不如我们今晚就去大少爷那里，一来向他辞行，二来也问问有什么需要注意的地方？”
“行。我们这就去向他讨酒喝。”
董朋大军原定要进入江西境内，恰逢孔有亮挥军北上，便在安庆以北驻扎，顺势攻取池州，作势防守。两人到了池州郑宇化住处，说明来意。郑宇化命人备了酒菜，大家边喝边谈。
(本章完)