马丙炎也见势说道：“和州一带被连生靖清，太平府又有五万靖兵镇守。今年兄弟们机会少，年底牢骚挺多，说是王小二过年，一年不如一年。”
林茂生气道：“来奔我的时候，都是饿得将死之人。现在倒好，酒足饭饱了，这么多话！”
马丙炎笑道：“大哥别生气，兄弟们跟着您长了志气是好事。”
林茂生将连生等人迎进聚义厅入座上茶，问道：“大洪，两年多不见，你比大哥混得滋润嘛。”
“托大哥的福。我看短松寨兵强马壮，发展很快啊，可也举旗了？”
林茂生讪笑道：“山匪贼人，举什么旗？得便时和兄弟们跑几趟买卖，充充肚子罢了。”
马丙炎见连生送来的见面礼只有茶叶、布匹、水果，银子没见着，脸色不太好看。
周可馨心细，便道：“连生自汉阳匆匆回来，急着要先见见林大哥，见面礼轻慢了，望林大哥海涵。”
林茂生不以为意道：“大洪和连大人不嫌弃我是个粗人，来看我已是天大的面子。”
连生道：“中州二十多支义兵队伍，以郑元帅实力最强，如今郑元帅吉星高照，紫气东临，正是招贤纳士的时候，林大哥可考虑过投入郑元帅麾下，奔个光明前程？”
马丙炎道：“兄弟们倒是有些想法，几日前，郑宇青差裘士礼到访，帛金丰厚着呢，像是仗义能容人的。”
林茂生不喜马丙炎自作主张，嫌他多嘴，瞪了他一眼，却不好发作。
周可馨道：“郑宇青是郑明瑞独子，不过是庶出，战功卓著，却屈居千总。郑明龙亲生儿子郑宇成，只参与过攻打濠州，给的却是元帅的职分呢。后来因多次惹恼郑明龙，降为千总，可我听说，最近又封为右将了。”
林茂生听得沉思不语，料想郑明龙军中以嫡系出身是论，短松寨的人马未必适合。
连生道：“和州城里看着像龙蛇混杂。你瞧瞧今天来的这些人，钱三江曾是定阳城的小乞丐；郭卉妍是圣女教的元老；宋达、唐岱年等人，和您一样曾落过草。四海之内皆兄弟也，大家想法一致，义气相投，可仗打得很痛快。林大哥要是不嫌弃，何不去和州与众兄弟一道喝酒，并肩作战？”
林茂生听后反而欣喜，笑道：“好，此事容兄弟们商议妥当，年后给连大人答复。”
“既然这样，我们也先告辞了，年后等林大哥好消息。”
回到和州，连生在军营外看见一位小姑娘，坐在路边伤心哭泣，便上前问道：“小妹妹，你叫什么名字？为什么不回家？”
小姑娘回道：“我叫余点点，我在等爸爸妈妈。”
“你爸爸妈妈在军营？”