连生不想在这个问题上纠缠,转身问道:“我们是不是先赶去长阳等蒙能他们?”
“不,我们先去圻水一探虚实。”
这正中连生下怀,他来汉阳主要是想找周可馨,顺便了解金永寿大军的动向。“好!”连生一打辔缰,青绀马便如一股青烟似的,消失在夕阳余辉之中。
金永寿、刘静云在大别山主峰的多云山庄聚义,彭祥玉和尚加入,大家拥戴金永寿为首领,一举攻下罗田县。刘静云随后率军攻打黄州,恰逢孔有亮在黄蓬起义,孔有亮见刘静云声势浩大,遇事有谋,遂主动加入刘静云麾下。至此,金永寿部队已有八万之众。
话说彭祥玉自古榕寺还俗之前,向他的师父智谦和尚辞行,智谦和尚笑道:“你自出家以来,念佛虽刻苦,奈何持戒有亏,难成佛道,还俗也好,如今天下大乱,正好借机宣化佛道。”
彭祥玉问道:“师父,念在我跟随您多年,能否赠弟子一番说话?”
智谦和尚微闭双目,半晌后缓缓道:“日后遇上有光的,可尽心辅佐之。”
彭祥玉随金永寿、刘静云共同起事,想起当日师父话语,心想:“金永寿、刘静云的名字,没有光啊,恐非王者。”之后听说黄蓬孔有亮加入刘静云麾下,心中大喜:“有亮,岂不是有光么?”遂自领两万人马一起加入刘静云麾下,奉刘静云为主将,他与孔有亮二人自居参将。金永寿八万人马,倒有六万多人归刘静云指挥,加上刘静云圣女教土玄女身份,军中圣女教众较多,无不听其号令,凡刘静云挥师处,所向披靡。当年九月,连生、罗翠花在北面攻克亳州、颍州、庐州,刘静云则打败靖军威顺王撤布,夺下包括蕲州、黄州在内的鄂东大部地区,人马已经扩充至二十万之众。
连生和刘婆婆赶到沂水后,刘婆婆将连生易容成中年壮汉,自己扮成他的妻子,花容皎洁,风韵动人。连生笑道:“江湖传闻的易容术第一高人,原来是我妻子,当真是有眼不识泰山。”
刘婆婆笑道:“米朗,你无万贯家财,可经不起我刘婆婆折腾,充其量只能娶廉氏罢了。”
二人商量停当,便往刘静云军营中通报,说有军机要事见刘将军。刘静云与孔有亮、彭祥玉在帐中议事,近日听闻撤布与云、贵生苗联合,欲攻打鄂西,汉阳许冒领五万兵马来攻圻水,对他们形成合围之势,众人正计不知安出,听说米朗、廉如弃前来献策,便请二人到帐中。
刘静云问道:“你们何许人也,来我帐中有何事计议?”
连生道:“我乃苗疆十六洞洞主蒙能座下副将米朗,这是我妻子廉氏。云贵苗族首领韦向烈领军十万,一旦攻克长阳,顺势来攻圻水,与撤布、许冒十万大军东西夹击,圻水基业则尽毁矣。”
彭祥玉道:“韦向烈十万大军不过是乌合之众,何足惧也?”