两人期期艾艾，倒是王长春先忍不住，说道：“连大人，我们自加入义圣军，便入了亲兵营，前几仗打得顺利，兄弟们一直没机会上战场，我和高常胜想申请今晚攻城，请连大人做个见证，看看我们一起练剑的队伍里，究竟谁最滥竽充数。”
连生不解，问道：“此仗凶险，你们都要冲锋，谁保护周小姐啊？”
高常胜道：“方才周小姐说，谁能先当上将军，谁就……就能娶了柳儿姑娘。”
“哦，比杀敌是假，挂念娶柳儿是真是吧？”连生心里生气，抓过一根棍子要揍高常胜。周剑雄和白玉荷听得心里好笑，忙上前阻止。周剑雄道：“连生，大战在即，莫挫了他们锐气。”
连生道：“杀敌岂是好玩的？我把你们编入亲兵营，是不想你们年纪轻轻便早早遇险，现在倒埋怨我害你们是么？”
王长春、高常胜何尝不知道连生用意，只是两人都和柳儿交好，各有梅马之心，刚才周可馨无意间言语挑拨，激起两人平日里种种嫉妒来，现在既然话已出口，更不想收回。王长春道：“连大人待我们极好，可我不想其他人笑话，今晚誓要上阵杀敌，望连大人成全。”
周剑雄道：“难得你们有这番壮志，我替连生允了，你们从我部各抽调两万人马，听令攻城，快下去准备吧。”
二人听得心花怒放，转身离去。
连生在一旁着急：“周元帅，已见颍州城防守严密，必是一场硬仗，周姑娘可不能像往常一般跟在军中啊。”
白玉荷道：“保护周小姐的任务交给我好了。”说罢冲连生、周剑雄挤挤眼睛，三人才大笑起来。周剑雄心道：女儿的激将之计，倒是不错，眼见是一场硬仗，最怕将士们畏首畏尾，不敢用命，现在馨儿已挑起王长春、高常胜两人的血性，两人势必一往无前，其他士兵见了，自然也抛却顾虑，决然杀敌。
颍州驻将卢登锋收到信报，罗翠花、郑明龙等在颍上发动三万劳役起义，与护河驻兵交战正酣，而河南巡抚翁政仁率兵两万，已抵达颍上，快马驰报，反贼共五万多人，僵持不下，急待救援。卢登锋骑了一匹快马，赶到知府申坤家中商议。
卢登锋道：“翁政仁乃当世小人，我们若不派兵驰援，明日朝堂便能收到他的弹劾奏章。”
申坤道：“颍州只有驻兵八万，已有探子来报，城外十里申老庄发现大批反贼，只等我们率援兵前往颍上，他们便随时可能攻城。贴木尔元帅大兵迟迟不到，我们现在唯有拥兵自守，挫敌锐气以待援，方是上策。”
卢登锋道：“我意与你一致，只是我俩的中正之心，将被人诬告为不轨，祸不远矣。”
申坤之母冯氏听闻卢将军到府，出来问讯，见两人愁眉不展，便宽慰道：“卢将军，你与我儿都已为官十数年，为朝堂众臣所不容，仕途向来坎坷。如今国难当头，又何必再忧心自己前程？但求无愧于心，苟活性命，护得颍州城百姓哪怕是多一日安宁就罢了。”
申坤是个孝子，听得冯氏话语，点头称是，更坚定了心里想法，说道：“卢将军，翁政仁攻敌不下，还可撤退，我们若是不敌，却是弃城，孰轻孰重，将军不可不知啊。”
卢登锋道：“也罢，颍州城内粮草充足，易守难攻，只要将士们齐心协力，必可坚守至贴木尔将军大兵赶到，届时里应外合，则可一举制敌。”
(本章完)