陆一鸣也噗通一声跪在地上，说道：“知府大人，今天的事大家都是误会。”
“误会？你是说倒卖私盐也是误会？”贺敬之盯着陆一鸣，不紧不慢地说道。
陆一鸣知道事情已经败露，吓得面如土色，连忙磕头道：“大人，我一时受了小人蛊惑……但……贩卖私盐这种违法乱纪的事情，小的着实不敢啊，都怪小的平时管教不严，导致商号出了败类，请大人看在我堂弟的份上，绕过我这一回吧。”
蔡诚也慌忙辩白道：“大人，教主，我这十几天来一直都在江洲，没回过兴化，根本不知道什么私盐的事情啊。”
“哼！你们倒是都推得一干二净啊。”贺敬之冷笑道。
陆一鸣见事情闹大，已经不可收拾，朝绑在一旁的何旭建使使眼色，何旭建心里明白，忙磕头道：“知府大人，这事确实是小的怂恿何弥衡做的，我们利令智昏，原想瞒着陆老爷，偷偷赚些昧良心的钱。小的对不起陆老爷，也连累了弥衡哥，小的罪该万死。”说着话，已经痛哭流涕，头上都磕出血来，看上去真不像虚言。
贺敬之命人拿去堵在蔡志、何弥衡嘴里的布巾，厉声道：“你们从实招来，否则别怪本府无情！”
蔡志看了看蔡诚，突然泪流满面，说道：“哥，我对不起你……我只道你离开兴化，想着自己年前要娶媳妇过门，手上银子短缺，便自作主张，打起私盐的主意来……”这时仿佛说到伤心处，竟已泣不成声。
何弥衡心想：按理，贩卖私盐罪不过服劳役三年，只怕打入大牢，各种刑具伺候，加上陆一鸣、蔡诚等人还曾教唆他做了不少黑活，一旦官府察觉，自己恐怕难逃一死。何况，眼下罗教主也在，圣女教众人以后也绕过自己。于是他把心一横，说道：“我上有六十岁的老母亲，如今病在床上，都怪我一时鬼迷心窍，同意了何旭建这小子的歪门邪道。不过我们确实是初犯啊，老爷。如若不信，我愿一死明志。”说罢对着陆一鸣、蔡志等人磕了一个头，“以后就请你们代为照看老母亲……”
贺敬之发觉情形不对，吩咐道：“快堵上他的嘴！”
谁知衙役还没跑过去，何弥衡居然咬舌自尽了。
贺敬之更觉得事有蹊跷，说道：“好哇，陆一鸣，贩卖私盐罪不至死，何弥衡居然咬舌自尽，你们还有什么见不得人的事，想瞒着本府吗？”
陆一鸣磕头如捣蒜，哀求道：“知府大人，我不过是个商人，您说除了贪点本利，还能干出啥事儿啊，老爷。我真不知道他为什么咬舌自尽……”陆一鸣心中懵懂，这会儿看蔡诚倒是面色平静，心道：莫非何弥衡这小子，是帮着蔡诚做了亏心事？
贺敬之想不到何弥衡居然能为贩卖私盐而畏罪自杀，事发突然，如今死无对证，也问不出个所以然来，便吩咐道：“将何旭建等人打入大牢，仔细盘问。陆一鸣，虽然你堂弟陆献章是我同事，但出了贩卖私盐的事，他也不好意思求情。来人，将陆一鸣、蔡志也绑了。”
贺敬之又看看蔡诚，说道：“若查明与你有关系，本府绝绕不了你。”
(本章完)