罗翠花何弥衡已死,不想事态失控,忙回道:“知府大人,今日之事,也怪我圣女教管教不严,罗翠花甘受处罚。”
贺敬之摆摆手,说道:“罗教主不必自责,林子大了什么鸟都有,本府明白你的苦衷。圣女教近年在九江修路铺桥,广施仁义,我还是有所耳闻的。既然罗教主发话,剩余的人,便交由罗教主发落吧。”说罢一挥手,“回府!”
见贺敬之等人离去,蔡诚跪着前行几步,痛哭流涕道:“教主,这次的事情虽然我事先并不知情,但也难逃干系,都怪我弟弟一时贪心,做出违法之事,叫圣女教蒙受耻辱,蔡诚愿受责罚。”
罗翠花冷冷看他一眼,说道:“你加入圣女教之前,就一直在做私盐买卖,贺知府不知道,你当本座也不知道?!”
蔡诚听的冷汗直流,说道:“教主,在下知错,以后绝对不敢了。”
罗翠花道:“你也算教内的元老,这次的事情算是一个警醒,希望你莫再做贪赃枉法之事,不然本座定依教规,严惩不贷。”
这顿训斥,蔡诚不敢有半句反驳,连连点头称是。
一个月后,定阳县郑府客厅,来了两个陌生人,其中一位四十多岁的汉子,便是在河南发动劳役起义的曹定晟,另一位年轻的公子,是曹敬恩侥幸逃亡的小儿子曹林。曹定晟年初在河南起事,遭人举报,兵败而逃,遇上流落江湖的曹林,二人结伴投靠郑府。
在座的郑明龙、曹俊芳、郑明瑞、及郑宇化、郑宇青两兄弟,各人均面色凝重。
郑明龙道:“林儿、定晟贤弟,今日安其昌突然到访,狮子大开口,要郑府捐献两万两黄金,四十万两白银,就算郑家倾家荡产,一时间哪里真能筹得这些银子?我们推托得一时,却推托不了一世。如今郑家官场无人,人为刀俎,我为鱼肉,只怕安其昌这个小人使得是先礼后兵,下次他若带兵丁前来,查封我们郑家,恐牵累两位。不得已,先将二位暂时安置在明瑞娘亲家那里。”
曹定晟道:“明龙兄,我河南兵败后,沿途经豫南、皖北南下,见黄河多处决堤,沿岸百姓流离失所。如今朝廷命贾鲁为工部尚书,充总治河防使,进秩二品,授以银印。征发民工十五万,军士两万,兴役治河。可白茅决口迟迟不合,洪水更见肆虐,百姓怨声载道。白茅不合堤,危及河北沿海盐场和隋运河漕运,京都有断粮之虞,于是贾鲁只好在仪封开河泄洪,导致下游颍州一带几万人家宅被毁,流民无家可归,纷纷举旗造反。”
郑明龙迟疑道:“贤弟的意思是?”
曹林接口道:“安其昌与我有杀父灭族之仇,此仇不报,侄儿死不瞑目。家父进京前,曾在颍州府任检事,倒是有一些旧部,为曹家鸣不平,对朝廷作派甚为反感。我与定晟叔商议,想见机前往颍州,高举义旗,号令民众。只是突进颍州,恐受定阳、濠州靖兵腹背夹击,是以先来定阳加以谋划。”
曹俊芳哽咽道:“林儿,曹家的仇我们必须报,只是现在明麒、宇成外出未归,郑家筹备不及,你二人且耐心等一段时间。”
这时裘士礼敲门进来,回禀道:“老爷,明麒老爷和宇成少爷已自汉阳归来,还带回一头瑞兽。”
“哦?我们出去看看。”