周仲强道：“我们在安庆有五家普利斋分号，三家流云丝绸行，由大掌柜柳品元统管【注】，二掌柜柳寺臣是柳品元的大侄子，分管普利斋，三掌柜顾晋江分管流云丝绸行。安庆原本是周家在中部最大的分销基地，生意规模极大，往年的获利，能占周家总盈余的三分之一。但是去年，营收突然剧减，我和老爷分析，可能是柳家在安庆的势力受到挑战，或者是财力出现紧张。不然，茶叶、丝绸的分销生意，都是老主顾帮衬，不至于出现这么大的震荡。”
周可馨道：“那就是了。这次到安庆，我们兵分两路，我俩去商号了解内情，请连生、宋达帮忙打听外围情况。”
周仲强道：“麻烦连生还没什么，不过，小姐对宋达有信心吗？”
“我知道你会担心，老实说，我没把握。但是，很多事情都要试一试。宋达这个人性情爽直，不像是背后会下黑手的人。这点有把握，就值得试。”
另一间房，郑明麒、郑宇成也在商议安庆商号的事情。
郑明麒道：“我听说周家丝茶生意出了问题，主要便是安庆的问题。周家历年以安庆为转销据点，辐射中部地区，西至川、贵、藏，北上陕、甘，再无分号。而安庆大掌柜柳品元，扎根安庆商场十五年有余，人脉众多。去年、今年经营不善，我猜想是柳家财力有所转移，周济出现问题。我们此去安庆不远，可稍加注意，要确有其事，郑家在安庆有两家宝园钱庄，实力雄厚，可以低息放印支持柳家，助他们渡过难关。这一路上，可馨姑娘和连生帮了我们大忙，我们也需有所表示。”
郑宇成道：“叔叔说的极是。我心里好奇，连生莫非和圣女教素有渊源？前番在郑家武考场，圣女教玄女还专程向他下请柬，这次集庆三号，又亏了圣女教众位兄弟出手救援。而上官宾虹是陈府护卫，又和连生替陈戏古儿子治病有着说不清道不明的关系。”
郑明麒道：“圣女教向来神秘，连生要真是与他们有关系，其中祸福依然未知啊。我看，依玲这丫头和连生越来越亲密，不知道行前，宗主可跟你提及此事？”
郑宇成惊讶道：“你是说我妹妹喜欢上连生？没有，父亲没说过什么。要真是如此，可不许她再接近连生了，不然回家如何向父亲交代？婚嫁大事，不能由她任作非为。”
郑明麒笑道：“你也知道呢！周可馨一路上谋虑周详，又将白龙王宋达揽至周府，气度不凡，我们郑家，需要她这样的儿媳妇。可馨姑娘在安庆的事，你可不能再袖手旁观了。”
郑宇成脸上一红，低头道：“不会不会，侄儿自当尽力。”
【注：大掌柜，可以管二掌柜、三掌柜，是商号的职位。没有大掌柜的话，各掌柜地位平等，是平行关系，都向东家汇报工作。】
(本章完)