安庆为三省通衢要隘，江西、湖广、太平三地商贸重镇，辐射中州整个中西部地区，商货交易量极大，加之安庆在军事上的战略地位，故而朝廷命安庆巡抚卫良，持节镇守，驻兵两万，与汉阳、集庆呈相望之势。
船靠岸后，大家各自分头行动。宋达和连生到了安庆城门附近，见有一处马市。
宋达道：“连弟，行走江湖，武器、马匹最为紧要，我们去看看如何？”
连生完全不懂马，但不好拂了宋达的兴，便跟上去凑热闹。
宋达一边看，一边摇头：“没什么好马，全是拉车卸磨的货色。”转头问道：“老板，这马什么价儿？”
旁边一位戴毡帽的回道：“英雄，您要有心牵走，算您一百两银子。”宋达头也不回，拉着连生就走。毡帽在后面又呼了一句：“我看您是行家，要不一口价，八十两！”
宋达对连生道：“看来，安庆找不出像样的马来。”
这时旁边一位四十多岁的老者，操川贵口音，上前搭话道：“这要看你能出啥子价嘛。一匹好马，怎么都要二百两以上。”
宋达看着眼前的大叔，头戴毡帽，个小干瘦，稀眉大眼，皮肤黝黑发亮，眼角几条褶子，就快跟法令连在一块了，瞧着像是个走南闯北的忠厚商人。宋达道：“银子爷有的是，你的马长啥样？”
褶子大叔脸上笑得像拧麻花，露出一口烟黄黑牙，说道：“英雄爷，好马哪个拉这里头，这里头都是普通农户商家买去拉货的。我有十几匹好马，在前面棚子里，要不，我带你去看看撒。”
宋达点点头，三人行了几分钟来到一处稍好点的马棚，果然见有十几匹壮马，俊朗不凡，毛色褐中透亮。宋达挨个仔细瞧了一番，见有一匹枣红色的年轻大马，鬃长而顺，四蹄白色，如踏雪寻梅。宋达难掩兴奋，抓住马嚼头，数了一下马齿，齿黄，上下各二十之数。宋达在连生耳边悄声道：“这是一匹上马，行千里，头高峻如削，阑筋竖立，不可多得。”
连生虽听不懂，但想必难得，不然宋达不会这么心痒难耐。
宋达问道：“大叔，这匹马你开个价吧。”
褶子大叔竖起拇指，夸赞道：“英雄好眼力，这是一匹纯正的大宛马，我们家老爷从蒙古好不容易求来的，是他自己的坐骑，不卖。你再看看别的嘛。”
宋达笑道：“这匹马跟你们走商队，屈尊降贵，怪不得一副郁郁不得志的样子，要再这么下去，它心志一挫，就废了。不如把你们家老爷找来，我和他商量商量。”
褶子大叔犹疑半晌，还是走进一顶帐篷。不多时，褶子大叔带着一位后生走过来，说道：“我叫盛求同，这位是我家老爷盛成铭。老爷，这位就是买家……”
连生看着年轻人，忽然惊叫道：“了知，你怎么在这儿？”
那位年轻后生也是惊喜不已：“连生！想不到啊，你要买马么？”
“不是，是我大哥宋达想买。”
了知笑道：“好说好说，外头冷，我们进帐篷说话。”