安庆为三省通衢要隘,江西、湖广、太平三地商贸重镇,辐射中州整个中西部地区,商货交易量极大,加之安庆在军事上的战略地位,故而朝廷命安庆巡抚卫良,持节镇守,驻兵两万,与汉阳、集庆呈相望之势。
船靠岸后,大家各自分头行动。宋达和连生到了安庆城门附近,见有一处马市。
宋达道:“连弟,行走江湖,武器、马匹最为紧要,我们去看看如何?”
连生完全不懂马,但不好拂了宋达的兴,便跟上去凑热闹。
宋达一边看,一边摇头:“没什么好马,全是拉车卸磨的货色。”转头问道:“老板,这马什么价儿?”
旁边一位戴毡帽的回道:“英雄,您要有心牵走,算您一百两银子。”宋达头也不回,拉着连生就走。毡帽在后面又呼了一句:“我看您是行家,要不一口价,八十两!”
宋达对连生道:“看来,安庆找不出像样的马来。”
这时旁边一位四十多岁的老者,操川贵口音,上前搭话道:“这要看你能出啥子价嘛。一匹好马,怎么都要二百两以上。”
宋达看着眼前的大叔,头戴毡帽,个小干瘦,稀眉大眼,皮肤黝黑发亮,眼角几条褶子,就快跟法令连在一块了,瞧着像是个走南闯北的忠厚商人。宋达道:“银子爷有的是,你的马长啥样?”
褶子大叔脸上笑得像拧麻花,露出一口烟黄黑牙,说道:“英雄爷,好马哪个拉这里头,这里头都是普通农户商家买去拉货的。我有十几匹好马,在前面棚子里,要不,我带你去看看撒。”
宋达点点头,三人行了几分钟来到一处稍好点的马棚,果然见有十几匹壮马,俊朗不凡,毛色褐中透亮。宋达挨个仔细瞧了一番,见有一匹枣红色的年轻大马,鬃长而顺,四蹄白色,如踏雪寻梅。宋达难掩兴奋,抓住马嚼头,数了一下马齿,齿黄,上下各二十之数。宋达在连生耳边悄声道:“这是一匹上马,行千里,头高峻如削,阑筋竖立,不可多得。”
连生虽听不懂,但想必难得,不然宋达不会这么心痒难耐。
宋达问道:“大叔,这匹马你开个价吧。”
褶子大叔竖起拇指,夸赞道:“英雄好眼力,这是一匹纯正的大宛马,我们家老爷从蒙古好不容易求来的,是他自己的坐骑,不卖。你再看看别的嘛。”
宋达笑道:“这匹马跟你们走商队,屈尊降贵,怪不得一副郁郁不得志的样子,要再这么下去,它心志一挫,就废了。不如把你们家老爷找来,我和他商量商量。”
褶子大叔犹疑半晌,还是走进一顶帐篷。不多时,褶子大叔带着一位后生走过来,说道:“我叫盛求同,这位是我家老爷盛成铭。老爷,这位就是买家……”
连生看着年轻人,忽然惊叫道:“了知,你怎么在这儿?”
那位年轻后生也是惊喜不已:“连生!想不到啊,你要买马么?”
“不是,是我大哥宋达想买。”
了知笑道:“好说好说,外头冷,我们进帐篷说话。”