劫持周可馨的贼人桀桀笑道：“丫头，嘿嘿，你当我们是三岁小孩吗？你们谁敢上前一步，我就送这位千金小姐归天。”说罢钢刀往周可馨脖子上一用力，周可馨“哎”地叫了一声，脸色更是煞白。
连生心里着急，忙道：“你们既是求财，拿去便好，可、可千万别伤了姑娘性命。”
另一位年轻些的贼人说道：“怎么，这婆娘莫非是你相好？”
连生摆摆手：“不是不是，我先前听得下面船上有孩子病了，你放了这位姑娘，我可以救治那孩子。”
两个贼人互相看了一眼，哈哈大笑：“不劳费心，那孩子长命百岁，肯定比这位姑娘命长。”
就在连生和贼人对话的功夫，一名护卫从船尾过来回禀：“发现两根粗绳，已经砍断了。”
上官宾虹点点头，又悄悄吩咐两名护卫去各处查点，看有什么财物损失。不久，二楼喊道：“无人伤亡，周小姐、郑少爷的银票都不见了。”
上官宾虹问道：“郑公子，周管家，共有多少？”
郑宇成道：“我们带了五万两银票出门，在芜湖钱庄又支了十万两。”周仲强回道：“小姐第一次出门，老爷放心不下，只带了二十万两银票，这会儿还余得十二万两，怕是已经全在贼人手上了。”
郑宇成暗自吃惊，心道：“周家想干什么？不过出来盘点一下商号，要带二十万两银票吗？周家果然是瘦死的骆驼比马大，财力尚未捉襟见肘。”
上官宾虹往前走了几步，贼人立即警觉，厉声喝道：“站住！否则莫怪我钢刀无眼。”上官宾虹站定：“不要紧张。现在船上的绳索皆已砍断，你们已是无路可逃。不如，我们谈笔交易如何？”
两名贼人脸色一变，转而怪笑道：“交易？你有本钱吗？”
上官宾虹道：“我方才问过，你们到手已有三十五万两银票，够你们吃喝一辈子了。只消将那位姑娘放了，我们就放你走，绝不追究。不然，万一有个闪失，我们一齐冲上去，必定将你等剁成肉泥，到时候，有钱你们也没命花啦。”
年轻贼人手里还拿着连生的药箱，他将药箱放下来，从怀里掏出一件物件，大声道：“笑话！还不知道是你们放我走，还是我们放你走呢。这支响箭一发，我敢说这船上四十多人，没一个能活着离开。”
上官宾虹道：“我们已命人加速行船，你以为白龙帮的几条破船，能追得上吗？朋友，冤家宜解不宜结，我看，不如我们绑一条小船，把你们和那姑娘一道放下去，待你们确认安全了，再将姑娘绑好，我们拉她回来，怎样？”
两名贼人听得有些心动，沉默不语。上官宾虹便吩咐人扛来一条逃生小船，两端用粗大绳索捆好，将绳子扔到贼人面前。郑明麒、郑宇成疑惑不已，走到上官宾虹身边，低声道：“上官兄，只怕贼人借此逃遁，周姑娘依旧被押去作人质，回头又来勒索。”
上官宾虹一抬手，小声道：“放心，只待贼人上小船，我见机先动手，大家再一齐冲上去。”
(本章完)