到了后半夜,江面上雾气渐浓,船头一盏大气灯,照见不足五米,舵手、水手凭着经验行船,不敢大意,行进极慢。
乔建松忽然听得船头有人喧闹,忙赶去察看,就见大船下面,一条小船,船上站着一男一女。男子道:“各位老爷大人,行行好,我家孩子病了,船上太冷,能不能让我们上船休息一晚。老爷大人的救命之恩,小的终生难忘。”
乔建松心里疑窦重重,轻易不敢接话。小船上的男子好像知道他的心思,忙吩咐旁边的女子。女子一转身,进了船舱,不久抱着一个五岁左右的孩子出来。
男子道:“船家老爷,我们不是贼人,因赶去娘家贺寿,连夜不敢耽搁,却偏偏碰上孩子发烧,真是迫不得已。这夜里冷僻,你们若不施以援手,只怕我家孩子就要命归黄泉了。”
他旁边的女子痛哭起来,跪在船上直磕头,喊道:“菩萨老爷,行个方便吧。”她抱着的孩子也大哭起来,哭得乔建松等人心头悸动。
上官宾虹听得船头动静,忙起身,叫醒连生,又去周仲强、周可馨房门口敲了几声,让大家守在屋里,小心戒备,便来到船头。乔建松把情况说了,上官宾虹道:“此事太过蹊跷,命舵手、水手加速前进,速离此地。”
乔建松大为不解:“这……不太好吧?我们若不施救,只怕孩子就没了。”
郑明麒、郑宇成此时也来到船头,听到上官宾虹的意见,都不解地看着他。
上官宾虹道:“郑老爷,现在已是下半夜,江面雾大,小船里面情形不知,若是藏了十几个贼人,我们一旦把绳子放下去,后悔就来不及了。”
郑明麒听上官宾虹说的严重,不得不顾全船上人的安全,挥挥手道:“加速前进。”
小船上的男人见船上迟迟没有救绳放下,此刻更加速离去,心中焦急,喊声越来越大,甚至拿起摇橹,用力击打集庆三号船身,边打边喊:“船家老爷,万万别扔下我们啊。我替孩子求求你们了。你们也有当爹当娘的人,就可怜可怜孩子吧。天哪——”男子、女子、小孩,哭成一团。
船上众人,多以鄙夷的眼神盯着上官宾虹,上官宾虹低下头,一声不吭。
忽然,从二楼船舱传来周可馨一声大叫:“强叔——”便没了言语。
众人徒然一惊。上官宾虹道:“船侧、船尾的人呢?”
船头人群中站出三人,说道:“先前听船头喧闹,怕是出事,便赶了来。”
“坏了,贼人已经上船。”
郑宇成、郑进东就要往二楼船舱奔去。上官宾虹喊一声:“且慢。你们先在一楼围定,若看见攀缘绳索,务必砍断。防止贼人借此逃遁,也防止其他贼人继续上船。”然后对郑明麒、郑宇成等人一点头,“咱们去二楼。”
这时两个蒙面贼人,用刀架着周可馨冲了下来。周仲强、连生紧随其后,却投鼠忌器,不敢上前。船上十余个护卫,将两名贼人团团围住。
上官宾虹上前拱手道:“朋友,我等与你平日无冤,近日无仇,不如先放了那丫头,你们有什么要求,大家慢慢商量。”