欢睦沉思不语，心想：“莫非谶言真是要我诛杀曹敬恩以显我朝圣教？这个叫周连英的，会乱我社稷？”想到这里，他看着丞相脱杰尔，问道：“脱爱卿，你意见如何？”
脱杰尔一直没吭声，朝堂上的明争暗斗，每天都在发生，这些年他也是备受其害，若自己不是皇室宗亲，甚至已掉了几次脑袋。此刻他心里在想：修堤和童谣，是否有什么关联？
听见皇上问话，脱杰尔回道：“皇上，如今东北、西边都在用兵，国库吃紧，臣以为修堤一事，一则恰值春播，民时不便，二则服役粮饷比往年都少，是以民众抗旨不尊，其罪未必全在曹敬恩。臣建议，待下半年民闲时再修不迟。曹敬恩罪不当诛，不如先打入大牢，听后发落，再派大员调查曹家是否串联乱党。至于那个周连英，可令各州府暗中寻察周氏宗谱，凡发现有叫‘周连英’的，一律拘禁问斩。”
欢睦听脱杰尔说的有理，便道：“就依丞相所言。调查曹敬恩着刑部办理。周太傅，你这三个月就在中都静养吧，不管你族里有没有叫‘周连英’的，朕都不会否认你的忠心。但此事关系社稷安危，请太傅以国事为重。”说完，欢睦又想起一事，问道：“改年号为顺，是谁的奏议？”
礼部侍郎王鉴明回道：“二月二龙抬头，天下皆雨，是以曹敬恩奏请改年号为顺。”
欢睦突然龙颜大怒，一拍龙椅，说道：“曹敬恩犯了欺君之罪，立即打入大牢，十日后问斩！若查明他勾结乱党，哼哼，诛灭九族！”
“这……”
陡然间天颜大怒，众臣不明所以，纷纷交头接耳。
欢睦一拂衣袖，说道：“退朝！”
曹敬恩是定阳县固镇曹家人，只因秉性刚正不阿，为官清廉，不容于同僚。这次因修堤之事，触怒龙颜，正可谓“树倒猢狲散，墙倒众人推”。定阳县丞安其昌为了表功，受刑部委托，七查八查，楞查出聚众造反中有一位叫曹定晟的小头目，曾是曹敬恩宗族中过继到河南曹村的，便给曹敬恩落了个暗结乱党之名。可怜固镇曹家，一半男丁被诛杀，一时间家家戴孝，户户披麻。定阳曹姓之人，恨不得扒了安其昌的皮，生啖其肉、渴饮其血，儿孙之辈，皆发毒誓，定要将安其昌挫骨扬灰。
郑明龙妻子曹俊芳、郑利民的妻子曹氏，也都是固镇曹家人，闻听噩耗，两人哭得死去活来。郑明龙在一旁好言解劝，又私下里命人打听曹家是否还有人幸存，曹家儿女如今下落何方。
郑宇成不忍见母亲日日悲伤，便跪在面前，发誓道：“娘，孩儿不孝，但等时势一到，必定帮您报这灭族之仇。娘可千万要保重身体，莫做亲者痛、仇者快的傻事。”曹俊芳这才逐渐打起精神，嘱托郑明龙暗中协助，保护曹家外逃的年轻人，或付以金银盘缠，或介绍去处，要他们更名改姓，各自勉力保存性命，只等时机为曹敬恩保仇。
皇上一声令下，中州各地凡取名叫“周连英”的，也都倒了大霉，甚至“周联音、邹莲营”等等，只要是六十岁以下男子，皆遭拘禁诛杀。
(本章完)