“轰隆——”
夜半时分,忽然春雷巨响,天空闪出一条霹雳银蛇,将中都皇宫正清殿劈落一角。与此同时,一匹驿马连夜疾驰,万里加急,奔皇宫而来。
当今皇帝欢睦,推开身边几位赤-裸的宠妃,很不情愿地起了床,披上衣服。有侍女端上盥洗盆,“啪”地被他掀在地上。
“滚!”欢睦喝到,“自打改年号为顺,就从来没顺过,加急密报已经是第三封了。是谁出的主意?朕非治他一个欺君之罪。”
欢睦是中州靖国第十一位皇帝,恣意荒淫,迷信暴躁。上有所好,则下必甚焉。这封加急密报,是河南知府翁政仁所奏,进呈两事:
第一件,说河南多地民众抗旨,不服劳役,聚众造反,翁政仁已派兵镇压。请旨:黄河决堤还要不要修,继续修恐造成更大范围的民变。
第二件,说晋、豫民间有谶纬童谣传唱:“敬恩死,圣教兴。均田地,开太平。药王出,救黎民。转轮王,周连英。”翁政仁感到事情重大,便上了这道加急奏折。
第一件事,欢睦不太在意。黄河决堤年年有,修来修去都不见效果,再加上户部侍郎奏报:决堤虽造成沿岸村民死伤,但是下半年泛滥区土地更加肥沃,反而能丰收促产。今年黄河再次决堤,国库空虚,他根本不想修。朝廷众臣,唯独工部郎中曹敬恩,力主修堤,说是为百姓性命、江山社稷万年着想。结果,闹出民变来了。
第二件事情,让欢睦感到不详。历朝历代,民间谶纬、童谣,应验的不少。就算不是神仙真言,也难保没有谋逆之人借此妖言惑众,煽动民意起来造反。
“众爱卿,此事该作何处理?”
几位近臣半夜被催进宫来,仍是睡眼朦胧,听到皇帝问话,老臣周标重气愤填膺地启禀道:“黄河决堤还不至造成民变,其过在修堤,其罪在曹敬恩。依老臣之见,不杀曹敬恩不足以平民愤。如今四海承平,正清殿却被雷劈中一角,不正是老天警告我们:朝廷之上,有奸臣未除吗?”
督察院左都御史加尔汗,出列说道:“周太傅,您莫不是因为儿子周兆贤被曹敬恩弹劾一事耿耿于怀?皇上,臣只怕杀了曹敬恩,恰恰应了童谣的谶言:敬恩死,圣教兴啊。”
周标重气得吹胡子瞪眼,大声道:“禀皇上,臣之忠心,皇天可鉴。曹敬恩奸佞,无人不知。前者黄河决堤,只有他不顾国本,力主修堤,莫不是他想趁民变密谋篡逆?杀敬恩,平民愤,方显陛下圣教之兴。加尔汗,天下除了当今圣上,言行身教,九州咸服,难道还有第二个人,是圣教之主?”
加尔汗一时无言以对,转言道:“如此说来,‘转轮王,周连英’是谁?你们周家,莫不是暗中培养了一位转轮圣王?”
周标重听到这句话,吓得满身大汗,忙跪在地上磕头:“皇上,加尔汗妄加诬陷!老臣服侍三代先王,忠心可表。加尔汗,你、你是何居心?”