连生听了，喜上眉梢，说道：“您就是乐斋先生？真是有缘人近在眼前。”连生从怀里掏出智圆和尚的书信，呈给乐斋先生，道：“我是来仪寺智圆法师的弟子，今天师父身体有恙，特命我持书信拜见乐斋先生，恳请赐方。”
青衣男子听连生说话，甚感蹊跷，又仿佛在回忆什么，嘴里喃喃道：“来仪寺……智圆法师，智圆？”乐斋脸色大变，说道：“我们去慈济医馆，慢慢说来。”
慈济医馆坐落在定阳县城西南边。定阳以县衙所在地为中心，南称前街，北称后街。慈济医馆便在前三街西南。医馆门面不大，前店卖药，后院就医，有三名大夫坐诊。今天乐斋先生休息，是以连生在街上遇见。
一行三人进了医馆，上后院阁楼。乐斋颤微微打开书信，读得很慢，脸上表情凝重。读罢，他问连生：“连生，你出门时，智圆法师可交代过什么？”
连生道：“只说持书信来医馆，找您开方子。然后给我度牒，要我看看能不能领到朝廷的赈济粮，其他嘛……倒是没有。”
乐斋道：“那最近，智圆法师可有什么特别的说话？”
连生想了想，便把智圆法师前不久闭关的事情告诉了乐斋，但关于枯槁禅、神通等师徒谈话，连生并未提及。
乐斋先生听后，沉吟良久，说道：“连生，要是老夫所料不差，只怕你师父已经往生极乐了。”
“啊？”连生、了知都大惊失色。连生道：“绝不可能！师父只是高烧咳嗽，精神还是不错的。乐斋先生，您会不会弄错了？”
“唉——”乐斋先生喝了口茶，放下茶杯，缓缓道：“连生，你有所不知。智圆法师和我本是同门师兄弟，一起在集庆古榕寺出家。在众师兄弟中，我和智圆师兄感情最好，情同兄弟。后来我由于某些原因，不得不离开古榕寺。从此便与师兄断了联系。是以，先前你说是来仪寺智圆法师弟子，我一时没反应过来，只是有点熟悉，心中隐隐不安的感觉。”
连生道：“可这跟师父往生与否，有何关系？”
乐斋道：“师兄在书信中，除了问候我的安好，便是说你——从小由他抚养长大，情同父子，并再三叮嘱我好生照顾于你，只字未提他的病情。我猜想，这封信十有，是在临终托孤。”
连生急道：“乐……师叔，您看这、这可如何是好？”
乐斋起身道：“事不宜迟，我们连夜赶回来仪寺。”
过不多时，乐斋已按连生描述的智圆和尚的病情，配了药。又让慈济医馆老板，从他的月俸中扣了两斗米，赠予了知，嘱咐道：“了知，你且带这些粮米回青山寺，再与师父一道西行，沿途化斋，去川渝之地，应该能保平安。你心地淳朴，吉人天相，自得菩萨庇佑。”说罢喃喃自语道：“只可怜这中州苍生，恐怕还要经历更大的劫难。”转过头，乐斋握住了知的手，说道：“了知法师，我先前的说话你可记好了？勿在青山寺逗留太久，可西行川渝之地。”
了知一头雾水，不知何解，却郑重答应道：“小僧谨记于心，谢谢乐斋先生大恩大德。”
乐斋拱手道：“一路保重。”
(本章完)