乐斋收拾好衣衫行礼,便与连生匆忙出城,赶回来仪寺。
快到寺门口,连生心急如焚,顾不得疲倦,连走带跑,冲进寺里,打开智圆师父房门,见师父穿着干净衣裳,端坐在床,面容慈祥,头略向前倾,姿式虽端正,却不是平常打坐的样子。连生轻轻喊了声:“师父,我回来了。”
见智圆和尚并无回应,便走上前,伸手在智圆鼻息前一探,鼻息全无,连生叫声“不好”,头脑中一片空白,瘫坐在地上,眼泪夺眶而出。
这时乐斋也进到房内,见连生情状,已猜到八分。乐斋先仔细端详了一下智圆,伸手在智圆头顶约一寸远处停留,屏息感受,如同为病人把脉一般。几分钟后,乐斋说道:“连生,无须悲伤。我师兄必是往生极乐世界,出家人所求,就是这临终所向。”
然后乐斋拉着连生的手,说道:“你用手掌,在你师父头顶上方感应一下。”
连生虽不知何意,但按乐斋所说,感到师父头顶有些许暖意,便道:“是暖的。”
乐斋道:“不错。出家人有句话,‘顶圣眼生天,人心恶鬼腹,畜生膝盖离,地狱足底出’。是说往生极乐的人,头顶最后变冷。你师父功行圆满,才有这瑞象。连生,你静心闻闻,可闻到房里有一股香味?”
连生先前着急知道师父的病情,并未察觉,这时经乐斋提醒,静心一闻,果真有一股舒服的檀香,充斥房内。师父卧室,生前就有檀香,但这时比往日要强很多。
乐斋道:“千万别触碰你师父身体,他头顶仍暖,怕是意识还没完全离开肉身,触碰他会感到痛苦万分,心生嗔恨,就坏事了。我们且守在房里,替他念佛回向,助你师父莲增上品。”
听了乐斋一番话说话,连生心中宽慰不少,二人就在房里念佛。
约莫过了两个时辰,连生忽然感觉有一道白光,从智圆头顶涌出,刹那间将屋里照得像白昼一样。依稀中,连生见西方三圣,由远处飘然而至,全身金光灿灿,慈悲亲切,又见师父智圆法师,端坐在极大的莲花台上,升腾而起。智圆面带微笑,感激地望着连生和乐斋。这时阿弥陀佛垂手接引,捧起莲座,三圣携智圆缓缓远去。
连生见此异像,越发虔诚念佛,直至房内白光消散,才抬起头来,问道:“师叔,你可也看到了?”
乐斋微笑着点头:“我有幸能送师兄最后一程。连生,得感谢你啊。”
连生脸一红,不知说什么好。这时听得门外传来喜鹊的喳喳叫声,由远及近,在门外停留了片刻,便飞走了。
第二天,智圆和尚肉身仍然保持端坐,头顶却涌出一个肉髻。乐斋见智圆肉身已经僵硬,便于午时,将智圆肉身抬至后院荼毗炉火焚。
荼毗毕,二人进炉拾骨,见头骨、眼睛、腿骨等处,有晶莹剔透各色舍利,大小不一,总共拾得上百颗之多。乐斋将舍利用布包好,交给连生,道:“连生,你收好。舍利乃稀有难得之物,有舍利在身,阴魔难侵。这是你师父留给你的纪念。”
连生双手接过,放在怀里。二人又拾好其他尸骨,捡至盒内,在后山寻得一处墓地,将尸骨埋好。因无石碑,连生从附近植来一颗小松,作为记号,便于日后祭拜。
诸事完毕。乐斋对连生道:“连生,今后你就跟着师叔吧,乱世之中,我们相依为命。”