这天夜里，连生正准备入睡，忽听寺外传来一阵喧闹。连生记起师父闭关前的叮嘱，忙检查厢房窗子，已自里面锁好，便悄悄趴在房门口，屏息静听。
一男子道：“今日便在这里过夜，寺里清静，大家商量一下前程。”
“林大哥，你功夫最好，由我们托着，你先翻过去。”
“好。”但听得啪、啪两声响，林姓男子“嘿”一声，已跳进寺内。
须臾，那男子道：“这边有副梯子。”
过不一会儿，便有五六个人陆续跳进寺来。有两个人，去各处踢了房门，又在厨房翻腾好一阵，随后道：“果然没人。”
林姓男子道：“走，去大殿说话。”
几个人去了大殿，说话声音虽小，但时值八月，夏虫蛰声，四下极为寂静。连生竖起耳朵，依稀还能听见。
一男子道：“林大哥，我是乡野村夫，没手艺没功夫，光有一身力气。今后唯你马首是瞻，你去哪儿，我就去哪儿，但求有口饭吃就行。”
“爽快。大洪、大海，你们呢？”
“林大哥，不瞒您说，我近日听闻圣女教救苦救难，教内兄弟人人平等，都有饭吃。我们哥俩想找机会加入圣女教。”
连生在厢房里听得一惊，说话的分明是连村的连大洪、连大海，连生操办父母的白事时，他二人还出过力，想不到如今都走投无路了。
又一位男子道：“朝廷对教众打击甚严。你们不记得了？前几年北边有花教，举旗造反，花教两个当家的都给砍了脑袋。这事儿你们哥俩可得想好了。”
姓林的男子问道：“裘兄弟，你作何计较？”
“实不相瞒，我前些年随父亲走过商队，练过几年刀棍。我想去鼓庄郑家，看看还有没有相熟的帮忙引荐，讨个差事。”
先前有个一直不说话的男子，此刻酸溜溜地说道：“看不出来，你小子还有这门道。如此却是最好的。你若进了郑府，可别忘记兄弟们。”
“林大哥，你呢？”
林姓男子道：“我在定阳县有些恶名。别说郑府，恐怕连圣女教也不能去。思来想去，我想做回老本行。”
裘姓男子沉吟道：“刀口上讨生计，只怕结怨太多……”
话没说完，早先说话的男子大声道：“怕个球，这世道早晚是个死。林大哥，我随你去，靠山吃山。”
“如此……我们也随你去。”另外两名男子轻声附议。
林姓男子道：“今日得遇诸位兄弟，我看不如在菩萨面前，大家结拜生死兄弟。明日各奔前程，来日要是走投无路时，相互也有个照应。”
“菩萨个屁！富人香火吃得不少，穷人都快饿死了，菩萨们可曾见到？林大哥，要我说，咱们去殿外结拜，以天地为证。”
其他人听了，都哈哈大笑，拍手称好。
林姓男子道：“骂得痛快！干脆，我们在菩萨面前尿一泡，看他们开不开眼。”于是又传来一阵粗野的笑声。不多时，六人来到殿外，跪地作礼。
“我林茂生、焦六发、连大洪、连大海、裘士礼、马丙炎，结为生死兄弟，今后有福同享，有难同当，肝胆相照，誓不相负。苍天厚土为证，如违此誓，就同此香。”说罢六人各自折断自己手里从寺内香炉里取来的残香。然后按各自的生辰年月，排定座次，相互施礼称呼。
礼毕。林茂生朗声道：“寺里破败，不宜久留。大家且歇息了，明日好早早上路。”
众人称是。约莫半个时辰后，三圣殿便传出起伏不断的鼾声。