这天夜里,连生正准备入睡,忽听寺外传来一阵喧闹。连生记起师父闭关前的叮嘱,忙检查厢房窗子,已自里面锁好,便悄悄趴在房门口,屏息静听。
一男子道:“今日便在这里过夜,寺里清静,大家商量一下前程。”
“林大哥,你功夫最好,由我们托着,你先翻过去。”
“好。”但听得啪、啪两声响,林姓男子“嘿”一声,已跳进寺内。
须臾,那男子道:“这边有副梯子。”
过不一会儿,便有五六个人陆续跳进寺来。有两个人,去各处踢了房门,又在厨房翻腾好一阵,随后道:“果然没人。”
林姓男子道:“走,去大殿说话。”
几个人去了大殿,说话声音虽小,但时值八月,夏虫蛰声,四下极为寂静。连生竖起耳朵,依稀还能听见。
一男子道:“林大哥,我是乡野村夫,没手艺没功夫,光有一身力气。今后唯你马首是瞻,你去哪儿,我就去哪儿,但求有口饭吃就行。”
“爽快。大洪、大海,你们呢?”
“林大哥,不瞒您说,我近日听闻圣女教救苦救难,教内兄弟人人平等,都有饭吃。我们哥俩想找机会加入圣女教。”
连生在厢房里听得一惊,说话的分明是连村的连大洪、连大海,连生操办父母的白事时,他二人还出过力,想不到如今都走投无路了。
又一位男子道:“朝廷对教众打击甚严。你们不记得了?前几年北边有花教,举旗造反,花教两个当家的都给砍了脑袋。这事儿你们哥俩可得想好了。”
姓林的男子问道:“裘兄弟,你作何计较?”
“实不相瞒,我前些年随父亲走过商队,练过几年刀棍。我想去鼓庄郑家,看看还有没有相熟的帮忙引荐,讨个差事。”
先前有个一直不说话的男子,此刻酸溜溜地说道:“看不出来,你小子还有这门道。如此却是最好的。你若进了郑府,可别忘记兄弟们。”
“林大哥,你呢?”
林姓男子道:“我在定阳县有些恶名。别说郑府,恐怕连圣女教也不能去。思来想去,我想做回老本行。”
裘姓男子沉吟道:“刀口上讨生计,只怕结怨太多……”
话没说完,早先说话的男子大声道:“怕个球,这世道早晚是个死。林大哥,我随你去,靠山吃山。”
“如此……我们也随你去。”另外两名男子轻声附议。
林姓男子道:“今日得遇诸位兄弟,我看不如在菩萨面前,大家结拜生死兄弟。明日各奔前程,来日要是走投无路时,相互也有个照应。”
“菩萨个屁!富人香火吃得不少,穷人都快饿死了,菩萨们可曾见到?林大哥,要我说,咱们去殿外结拜,以天地为证。”
其他人听了,都哈哈大笑,拍手称好。
林姓男子道:“骂得痛快!干脆,我们在菩萨面前尿一泡,看他们开不开眼。”于是又传来一阵粗野的笑声。不多时,六人来到殿外,跪地作礼。
“我林茂生、焦六发、连大洪、连大海、裘士礼、马丙炎,结为生死兄弟,今后有福同享,有难同当,肝胆相照,誓不相负。苍天厚土为证,如违此誓,就同此香。”说罢六人各自折断自己手里从寺内香炉里取来的残香。然后按各自的生辰年月,排定座次,相互施礼称呼。
礼毕。林茂生朗声道:“寺里破败,不宜久留。大家且歇息了,明日好早早上路。”
众人称是。约莫半个时辰后,三圣殿便传出起伏不断的鼾声。