娑婆世界，总归好景不常。
连生十四岁那年，中州大地半年不雨，作物颗粒无收。又发蝗害，莫说庄稼，就连野草、树叶，都在一夜之间消失。地欠，命贱，平常人家鬻儿卖女随处可见。淮河沿岸受灾尤其严重，饿殍千里，瘟疫流行。连生的父母，便在这场瘟疫中相继离世。
孤哀之痛未止，又要为三餐担忧。眼见余粮不多，朝廷的赈济又迟迟不见。这天夜里，智圆将连生叫至屋内，从柜子里层搜出一小袋玉米、一小袋黑豆和几斤花生，说道：“连生，这几袋粮食本想留着来年做种的，如今碰上这十年一遇的大灾荒，只好先紧着熬过眼下，来年再作计较。余粮总共都在这里，你每日熬粥，佐着咸菜吃，应该够你两个月伙食。”
连生心中奇怪，道：“师父，你呢？”
智圆道：“师父明日起在后院闭关。你将这‘本寺僧众外出，愿请佛门清静’的告示，贴至寺门外，将寺门里外锁死。用楼梯翻墙回寺内。下个月，你都呆在侧院厢房读书，不准外出。厢房也需里外上锁，但留一窗户出入。每日饮食，在天明前煮好。然后熄灭灶火，不留痕迹。万不可在厨房留连，免生不测。”
连生睁大眼睛，没明白过来。智圆道：“灾荒所逼，流民、贼人，难免四处滋扰。来仪寺虽破败，地处偏僻，却未必能躲过劫难。寺内只有你我二人，遭遇起来，恐怕性命难保。你可记好了？”
连生感到事关重大，忙道：“连生记好了，可师父的饮食我应如何安排？”
智圆道：“后院关房有一眼清泉，净水是有的。闭关前十日，你每日送一碟花生米到关房，敲三下窗户即可。十日后，什么都不用送，你只顾好自己安全。”
“啊？”连生惊诧不已，道：“师父，那你不会饿死啊？”
智圆哈哈一笑：“放心吧，师父自有把握。两个月后，为师出关，那时朝廷的赈济粮大概也到了，我可凭出家度牒前去定阳县领取。”
次日。天未破晓，连生便早早起来，依着智圆和尚的嘱咐，锁好寺门，在厨房焙了好几个红薯，做一碟花生米，熬了玉米渣粥，便熄灭灶火。连生将花生米送到后院关房，想了想：师父平常饭量，一天至少三碗粥、三个红薯，现在一天只吃一碟花生米，如何能够？想必师父是为多给我留粮食，他自己饿坏了可怎么办？于是又放了一块红薯在碟里，敲了三下窗子。
智圆打开小窗，伸手将碟端进去。随后朗笑一声道：“连生，你还信不过为师？明天这红薯可不用了。”