娑婆世界,总归好景不常。
连生十四岁那年,中州大地半年不雨,作物颗粒无收。又发蝗害,莫说庄稼,就连野草、树叶,都在一夜之间消失。地欠,命贱,平常人家鬻儿卖女随处可见。淮河沿岸受灾尤其严重,饿殍千里,瘟疫流行。连生的父母,便在这场瘟疫中相继离世。
孤哀之痛未止,又要为三餐担忧。眼见余粮不多,朝廷的赈济又迟迟不见。这天夜里,智圆将连生叫至屋内,从柜子里层搜出一小袋玉米、一小袋黑豆和几斤花生,说道:“连生,这几袋粮食本想留着来年做种的,如今碰上这十年一遇的大灾荒,只好先紧着熬过眼下,来年再作计较。余粮总共都在这里,你每日熬粥,佐着咸菜吃,应该够你两个月伙食。”
连生心中奇怪,道:“师父,你呢?”
智圆道:“师父明日起在后院闭关。你将这‘本寺僧众外出,愿请佛门清静’的告示,贴至寺门外,将寺门里外锁死。用楼梯翻墙回寺内。下个月,你都呆在侧院厢房读书,不准外出。厢房也需里外上锁,但留一窗户出入。每日饮食,在天明前煮好。然后熄灭灶火,不留痕迹。万不可在厨房留连,免生不测。”
连生睁大眼睛,没明白过来。智圆道:“灾荒所逼,流民、贼人,难免四处滋扰。来仪寺虽破败,地处偏僻,却未必能躲过劫难。寺内只有你我二人,遭遇起来,恐怕性命难保。你可记好了?”
连生感到事关重大,忙道:“连生记好了,可师父的饮食我应如何安排?”
智圆道:“后院关房有一眼清泉,净水是有的。闭关前十日,你每日送一碟花生米到关房,敲三下窗户即可。十日后,什么都不用送,你只顾好自己安全。”
“啊?”连生惊诧不已,道:“师父,那你不会饿死啊?”
智圆哈哈一笑:“放心吧,师父自有把握。两个月后,为师出关,那时朝廷的赈济粮大概也到了,我可凭出家度牒前去定阳县领取。”
次日。天未破晓,连生便早早起来,依着智圆和尚的嘱咐,锁好寺门,在厨房焙了好几个红薯,做一碟花生米,熬了玉米渣粥,便熄灭灶火。连生将花生米送到后院关房,想了想:师父平常饭量,一天至少三碗粥、三个红薯,现在一天只吃一碟花生米,如何能够?想必师父是为多给我留粮食,他自己饿坏了可怎么办?于是又放了一块红薯在碟里,敲了三下窗子。
智圆打开小窗,伸手将碟端进去。随后朗笑一声道:“连生,你还信不过为师?明天这红薯可不用了。”