窦固将军率领的征讨大军一鼓作气，一路追杀匈奴西南单于，从其驻扎的红柳滩营地追到伊吾卢，又从伊吾卢追到蒲类海，杀得天昏地暗，烟尘四起，匈奴骑兵只有招架逃跑之势，无有还手反击之力，三百里路上留下一千多具尸体，损失过半，剩下的残部向务涂谷遁去。
适遇大雪袭来，四野朦胧，百步不见人影，窦固下令穷寇莫追，就此扎营布防。大军的指挥中枢后撤至伊吾卢，部队分别向北、东、南几个方向挺出，进入以前汉军营地、宜禾校尉基地驻扎。这些营所均为西汉政府建设，后来被匈奴所占，现在只是重新恢复重建，并不费过大的力气。重要是必须迅速向周围渗透，肃清匈奴势力，宣示大汉国威，安抚当地百姓，恢复行政系统，建立并巩固经伊吾卢、玉门关、酒泉直达武威的后勤补给线，以静制动，等待战机，并抓紧把汉朝政府以前在西域设立的屯田制度恢复起来，以为长久之计。
温校尉在追杀匈奴时受了箭伤，被送回凉州大营，前部的校尉由耿忠代理。班超就跟着耿忠，留驻下来。蒲类海是个高原海子，方圆千里，得天山阴坡降雪之精华，纳山泉雪水于一体，夏秋碧波荡漾，山峰雪松倒映，冬春一片晶莹，略与皑皑白雪不同，由于只纳不泄，经年累月的蒸发，渐渐成了咸海，枯水期海边常有结晶的盐块，都是被牧人捡去食用。
在海子的南沿不过一里来远的地方，有一个因海子得名的小镇蒲类城，前朝曾设蒲类前国，后来归了伊吾卢。三条小街，住着二百多户人家，这规模在当时的西域已经不算小了，镇上有一家客栈、一家粮栈，一个酒坊，一个铁匠舖和一个杂货舖，但业主都是农闲时经营，平时兼营，居民最根本的还是靠种地为生，且家家都养一二马匹和牛羊猪鸡之类，作为交通工具、生产工具和生活补给。
在小城周围方圆百多里的一座座山丘之间，还有十几个五户到十户人家的小村子，以及散居的几十户游牧人家。按说这片广袤的原野是宁静的，宁静得像蒲类海的水面一样，可是因为战争的关系，这里成了汉匈交战的前线。据哨探所报，匈奴西南呼衍王这次遭重创后率残部逃回务涂谷老巢，元气尚未恢复，一时不敢来杀回马枪，而汉军到达蒲类海已经孤军深入，南北两翼千里的纵深均为匈奴势力范围，也不敢再贸然前进，双方相隔四百余里，遥遥相望，战争进入相对平静的僵持阶段。
僵持的时候，双方都急于摸清楚对方的底细，就不断地派出哨探、细作，一场看不见刀枪的较劲正如火如荼。班超不但要部署人出去侦查，还要应对潜伏侦查的敌人。为了造成敌人的错觉，他以军营住不下为由，租了一些民房安排驻兵，有的一伍，有的一什，要求扫院打水这种家务全由士兵负责，这样既可借机同老乡拉好关系，又能随时观察生人异动。他还在附近的两个小村庄建立草料堆放点，乘夜黑将草料从大营运出，白天又与运粮草的车队汇合运进来，大肆虚张声势，正所谓兵不厌诈。
有天上午，班超刚从草料场检查回来，就见霍延带着两个士兵来找他，那两人一人手里拎着一条大鲤鱼，长约二尺，宽约两寸半，虽然快被冻硬了，腮帮似乎还在动。原来他们是去海子边取卤水，想探探冰层的厚度，就往里边走了走，结果刚砸个瓮口大的洞，就有两条鲤鱼钻出来了，他们拿回来报告，问敢不敢吃，因为当地居民世世代代是不吃鱼的，也说不出有什么讲究。
班超接过一条鱼翻来覆去地观察，除了鳞片较大，也没发现这鲤鱼与洛水里的鲤鱼有什么区别，用舌头一舔，有浓重的咸味儿。他认为能吃，既然海子里的卤水能够当盐巴调饭，海子的咸水鱼为什么就不能吃呢？尽管如此，为慎重起见，他还是让霍延安排几个人试吃一下，万一有什么不测，也不至于引起大面积的食物中毒。
到了吃饭时点，霍延垂着头来见他，看样子没人捧场。这也不能怪大家，又不是打仗，谁愿意做无谓的牺牲。第二天，他亲自带了几个士兵，拿着?头、铲子到海子面上砸冰，砸出笸篮大一个大洞，捞出冰块，早有鲤鱼跳将出来，落在洞旁的冰面上，扑腾几下不动了，更多的鱼则争着抢着往洞口涌，估计是在冰下待久了，想换口鲜气儿。他让士兵隔十丈远再砸一个洞，鲤鱼们还是那么争先恐后，似乎在争睹外面的你夺我争的奇怪世界。一连砸了五个洞，洞洞见鱼，而且越往海子里边，鱼好像越肥越大。他突然有些兴奋：这么丰富的鲤鱼资源如果能够利用，不仅可以改善士兵的伙食，也可以减轻军需供应的负担啊！军队的粮草，朝廷的不堪之重。蒲类海及其周边驻军近三千人，每人每天省粮三两，一个月下来就是一座小粮仓啊！
“我要亲自试，不信吃不成！”