学校早就放假了，简爱依然坚守岗位，在办公室忙活了一上午。中午吃过饭下了班，她往家去个电话，告诉她妈下午晚些回去，尔后叫进一辆出租车，请司机帮她将两个大纸箱子塞进后备箱和后座。
“段老师是要去福利院吗？”简爱的忙碌样儿被两个路过的办公室同事看到了，她们嘀咕着。“对。过去别的事没见她这么主动啊，这次组织福利院社会实践，她倒挺热心的。”“咳，可能是上学期工作成绩空白太多，现在着急了吧。”
出租车一路疾驰，很快抵达福利院。简爱到传达室打个招呼，不一会儿柳院长就和几个男护工来到门口。“谢谢你，段老师，还专门跑一趟。”简爱发现柳院长憔悴的面容松弛了许多，这大约是卸下了内心某种重担后的释然。“柳院长别客气，这都是学校老师和同学的一些心意。”
近几天，除了用英文法文编写和发送假邮件，简爱还在学校张罗募捐活动。她号召老师同学们给福利院的孩子捐些玩具、图书和日用品，“为他们送去新春的温暖”。大家的响应还算热烈，不光那两箱东西，更多的师生捐了钱。简爱也将这笔善款如数交给了柳院长。柳院长想留她多坐一会儿，并向分到玩具和故事书的孩子介绍她，她婉拒了。走出福利院大门的时候，她的目光越过那座圣洁的石雕，投往二楼，她依稀听到了那里传来的稚嫩的欢笑声，这未必与她有关，但她心中犹感一丝慰藉。
约二十年前，段老师还是一名高中生，某一学期学校安排他们到这所福利院进行社会实践，每周六来帮助工作人员照料这些没有父母和家庭的孩子。她被分到二楼的一个病区，这儿都是下肢或脑部有残疾的儿童，由于缺少足够的代步工具，他们中的很多人只能终日待在四面围着栏杆的小床里，与其说那是摇篮，倒不如说像牢房。自身所在的病区之外，他们视野所及仅有窗外的风景。当简爱等人走进去准备给他们喂饭喂水时，一个智力稍微正常的女孩拉住了简爱。“姐姐，姐姐，你从哪儿来啊？”
“我从……”她刚想回答“从家来”，猛然想起老师叮嘱过千万别和他们提“家”字，便说，“我从楼梯上来的。”“楼梯是什么？”“楼梯就是一级级台阶组成的路，从你们住的屋子外面一直铺到楼下。”“那它能铺到外面吗？”“不能，铺到外面的是马路。”“马路是干什么用的？”“马路可以走人，也可以走汽车。”“汽车是什么？”“汽车有四个轮子和一个车厢，人坐在车厢里，让四个轮子带着自己走，走得可快啦！”
女孩十分兴奋，指着窗外又问：“那坐着汽车、沿着马路一直走，能走到哪儿啊？”“咱们在北京，一直走的话就走出了北京。”“走出北京是哪儿啊？”“是……是河北。”“河北大吗？”“大，比北京大多了。”“河北有马路吗？”“有啊。”“那沿着马路走出河北是哪儿啊？”“是……是天津。”“天津大吗？”“呃，我没去过，但是……大，还有靠海呢。”“海？海是什么？”“海，就是水……一大片地方，满满的都是水。”“海有我们这个屋大吗？”“哈哈，当然，比一千个你们屋加起来都大。”“那海上有马路吗？”“没有，过海要靠轮船。”“轮船是什么？”“轮船像这楼一样大，能住下你们所有人，而且能像汽车一样开动，从水面上开过去。”“哇，”女孩拉她拉得更紧了，“那轮船能拉着我到后院去玩儿吗？”“这……这不行，轮船只能在水上开，没水就动不了了。”“哦，那海那边是什么？”“是，是美国……”
简爱始终不知道女孩的名字，但女孩每次见这位大姐姐都高兴得扒着栏杆想坐起来。“美国有马路吗”、“太阳离我们的窗户有多远啊”、“西瓜也是树上长的吗”、“鲸鱼有我的床大吗”，每个周六，她都拽着简爱的袖子如饥似渴地问这些有关窗外的世界的古怪问题。简爱一开始还感到有趣，笑眯眯地有问必答，时间一长，她便有些不耐烦。加之这个女孩生得口歪眼斜，几次由工作人员扶着坐起来，她畸形扭曲的又暴露出来，令有洁癖的简爱直犯恶心。