虽然只是80平米，但老房子天花板高，架构宽大，故而一个人住的话也颇有空旷之感，尤其是夜深人静之时，细微的响动也容易引起神经过敏的效果，起码商益明是这么觉得。
今夜是年三十儿，四合院中的这座小院子又仅余他一个人留守，隔壁的老两口儿昨天就去国贸陪女儿女婿外孙了。天一擦黑，他便拉上帘子，锁好门窗，享受着完全属于他的孤寂。尽管不常到丰台看望身体康健的爸妈，往年的春节他总是会和他们欢聚一堂。然而今年的除夕无论如何也不可能如此了。“我和几个大学同学一块儿上外地旅游，过了元宵节再回来。”两天前的电话里对妈撒下的这句谎话照他自己看都很拙劣——二十多年来他一共离开过北京三次，认识他的人无不知道他独好闭门读书看球上网，眼睛乏了才出来沿熟悉的路线遛一大圈儿。这种蜗牛般的人，哪儿会突然来兴致大过年的远游？
妈误会了，商益明并不十分介意爸挖苦他这“黄色杂志编辑”不求上进，而是害怕他们看见他脸上没有消退的一处处伤痕。爸妈肯定得问伤痕的来源，在他们面前说瞎话，他难免抑制不住紧张情绪，被他们问出破绽，自己参加犯规小组的机密保不齐就要被刨开。这样的事实将使他们对他的焦虑和担忧加重十倍，毕竟身为父母，他们能够容忍儿子没出息，却绝不愿意他投身于危险之中。
“我在旅馆，一切平安。祝你和爸春节快乐！”发完这条短信，商益明卧到床上，如婴儿卧于摇篮。他拧亮台灯，抓起床头柜边的几张打印纸稿，那是李伟下午来拜年时带的。“简爱的春节贺礼，人手一份，我劝你看够以后最好销毁。”上面全是摘录的外国新闻网页，截取的页面下方附有简爱手写的翻译。每条新闻的主角都是neo?bay名单上的客户，“xx环球集团ceo因公司出现资金缺口，不得不暂停其慈善基金所援助的项目”，“xx影星宣布因身体健康原因不在担任爱心大使，其创立的爱心机构可能交由他人负责管理”……商益明看得津津有味：“可惜14个人没凑齐，不过这仅限上了新闻的。”
商益明的好友李伟新租住的单间此刻倒是格外热闹。李伟预先和爹妈商量：“没买到返程票，我又给你们租了间房，你们就留北京一起过年吧。”这一来正中二老下怀。下了火车，他们才得知儿子的新女友为辛苦挣钱，干兼职的时候不小心骑着三轮歪进了沟里摔折了腿。善良的二老心疼勤劳的姑娘，当着她的面臭骂了李伟一顿。随后，他们便天天从愚公借给卓吾的两居室赶来照料白蛇，包办了所有家务。今天，李伟提前下班，他们又在狭小的单间里支起小饭桌，摆上满桌香喷喷的饭菜。李伟扶着白蛇就座，四人觥筹交错，谈笑风生。闲谈中，李伟的母亲对白蛇说：“小程，咋没叫你爸妈来一起北京过节啊？”一闻此言，李伟额头登时沁出汗来，偷瞟白蛇，见她也停止了咀嚼，双眸发呆。
定下假邮件离间之计那天，刑天在散会后叫住卓吾，两人留下作了一番密谈。“你父母快来了？”刑天问道。“对，火车票买好了。”“好啦，白蛇得准备准备去你那儿卧底了。大夫一个劲儿劝她在医院过春节，这有助于稳定她的伤情，可她坚持要提前出院帮你的忙。说真的，我以前没见她在这方面这么积极过。”“哪方面？”“今天我需要跟你坦白，白蛇一直闹着一种毛病。”刑天边说边指指自己的脑袋，“精神上的。我带她看过医生，但还没有结论。照她自个儿说，好像不知啥时候儿，不知怎么地，从前的某种……不愉快的回忆就一下子在脑子里冒出来了。”“就好像在花园溜达的时候，一个拿刀的蒙面人不知从哪儿就蹿到眼前了？”“嗯，差不多吧……哟，你的文采挺好呀，不比但丁差嘛！那种回忆让她感觉特别难受，控制不住，我想你见识过了。”卓吾点点头。刑天严肃地说：“我要提醒你，她的回忆最容易被一些敏感的场景或者……词语勾起来。所以这次她自愿去你家帮忙，为她好，你说话办事儿都注意着点儿。至少把屋儿里弄得整齐干净点儿，另外别老强调你是‘男朋友’，更别提她的‘父母’！”“父母……”卓吾似乎品出了什么，“男朋友……男朋友？”“对，男朋友。”刑天以为他对这一避讳存有迷惑，决心说明一下，“实话告诉你，她认识的第一个男朋友，就是把她领进火坑的人。”
李伟记牢了刑天的叮嘱，他早早就在电话里告诉自己爹妈，新女友家是农村的，父母都是本分的庄稼人，以防他们跟白蛇多嘴。没想到今晚母亲还是问起了。他恰不知如何是好，但见白蛇轻轻捋了一下鬓发，低头道：“我姥姥身体不太好，他们留在身边照顾着呢。”“哦。”李母还要问，瞧见儿子朝自己拼命使眼色，便住了口。
一小时后，四人皆酒足饭饱。二老说要趁春晚没开始出去散散步，留下儿子与白蛇单独待在屋中。“这个你收着。”白蛇从衣兜内摸出一个鼓囊囊的红包递向卓吾，“这是你父母给我的，我……我们是同事，我不能收。”卓吾没有接，说：“你收下吧。我……真的很感谢你。你本该多住几天院的，为了帮我应付父母提……”“好了。”白蛇将红包放在饭桌上推到他跟前，“就当你欠我一个人情，将来有机会还我就是了。”“谢谢，谢谢你的表……表现。”听了这话，白蛇张叉手搓了搓脸，低声道：“不用谢。”