陈道士本来是宝盆村旁边另外一个村子——香树村人。当年，他的祖先参与藏宝，幸运地成为唯一一个活人逃了出来，但从此不敢抛头露面，就躲在饿鬼谷东边的香树村。
香树村全是苗人，也就是饿鬼谷的土著居民。这些苗人为了躲避战乱，在荒凉的大山上开垦荒地，靠种玉米为生。至今，香树村人依旧把玉米饭称为苗饭。
这些苗人义无反顾地将陈道士的祖先留下，并给他分了土地。就这样，陈家的香火才得以延续。为了报答苗人，陈道士的祖先决定将饿鬼谷麻痒洞藏有财宝的事情告诉苗人头领，希望他们能取出宝藏，以改善苗人的生活。
然而，长期以来，陈道士的祖先们与当地的苗人多次努力，也没能进入洞中。到了他这一代人时，寻找宝藏的历史已经有了好几百年。由于每次进洞都会死很多人，中间大约有三百年时间，无人提及宝藏的事情。
正当香树村的人都快忘记这件事情的时候，陈道士有一天在整理家谱时，意外发现了自己的祖先多次进洞寻找宝藏，没能活着回来的记载。他决定承担起祖先的使命，进洞寻宝。
张小夫几个年轻人见陈道士娓娓道来，都屏住呼吸，听的十分入神。此时，天色已晚，宝盆村却早炸开了锅。几个年轻人的家人们都很害怕他们真的进洞了，村里呼喊他们名字的声音在大山里此起彼伏。没有办法，张小夫他们只好跟陈道士道别回家，并约定第二天一早到道观来继续听陈道士讲关于宝藏的事情。
当晚，几个年轻人彻夜未眠，第二天一早，他们早早来到了道观。
陈道士从身上拿出一张发黄的牛皮地图。这是他的祖先按照记忆画下的洞中路线，虽然很多字迹已经看不清楚了。但还能分辨出洞有五个关口：天、地、方、阔、圆。
虽然研究了大半辈子，陈老道依然没能全部弄清楚这五个字的含义。
为了完成祖先的任务，陈道士找来香树村里的几个攀岩打猎高手，决定组成一支探险队，进入洞中实地查看这张地图上描绘的路线。
这些人也都听说过洞中有宝藏的传说，都非常期待。这一年，一个千载难逢的机会来了。
由于连续三个多月没下雨，饿鬼谷里的河水都干断了，麻痒洞中昔日轰轰隆隆的声音也几乎没有了，这说明，洞中的地下暗河水也少了许多。
为了不让家人担心，一天清晨，太阳刚刚升起的时候，陈老道与村里的六个年轻人背着各种工具，偷偷离开村子，来到了饿鬼谷中的麻痒洞前。
才走到洞口，一阵阴冷的风就吹了出来，虽然是夏天，但陈老道一行人依然感觉寒冷。按照地图上的描述，洞中的第一个关口是“天”。
陈老道仔细检查了洞口，才明白，这个“天”字的意思。
原来，整个洞口周围，没有路，洞口下面是万丈悬崖。现在的路都是宝盆村里的先人们在悬崖上挖出来的。但是，从路线上的痕迹来看，原来也是有路的，因为很多地方还有人为毁坏的痕迹。这说明，当时宝藏被运送进来后，路就被毁坏了。洞口就完全成为了天险。这就是“天”字的意思了。也就是进入洞中的第一关。不过，这一关，已经早已被进出饿鬼谷中的农民打通。
第二个要弄清楚的关口是“地”。陈老道一行人仔细检查了洞口的所有地下，包括每一块石头和石钟乳，都没有发现异常。他们决定深入洞中。
火把点起来了，通过洞口最初狭窄的地方后，眼前赫然开朗。这里的石钟乳十分壮观，但从石钟乳的分布来看，有一条像路一样，上下的石钟乳比旁边的明显要短很多，并且一直向洞中深处延伸进去。这一定是被人为开发出来的。陈老道一行人都很欣喜。可是，大家望地上看时，都吓的浑身哆嗦。
地上白骨遍地，在火把的照耀下，发出灰蓝色的光芒，像蛇虫的眼睛一样直勾勾地看着他们。大家都被眼前的场景吓呆了。这些白骨，很可能是当年被毒死的兵丁，也很有可能是他们当年进洞的祖先。
一行人小心翼翼地避开地上的白骨，尽量不要踩着它们。洞中的蝙蝠、老鼠见到光亮，四处逃窜。发出惊厉的声音，让人全身发麻。
每个人都不说话，石钟乳上滴下的水滴在洞中的声音都特别巨大。走过石钟乳丛林后，一道深不见底的洞谷挡住了大家的去路。火把扔下去后，瞬间就被黑暗淹没。石头丢下去后，很久才能听到沉闷的落水声。地下是暗河。