醒后，刘汴忙举火把视之，果见一金鲤鱼于舱内乱蹦之。其暂养于水罐内，携金鲤鱼归。日后，特购一精美鱼缸，将金鲤鱼养之。
见金鲤鱼于鱼缸内往来翕忽，欢快游动，似与游者相乐。刘汴忽思之一谋：现嘉靖虽为皇，然严嵩当权，卖官鬻爵，贿赂成风。吾何不以金鲤鱼为供品，巴结当地官员，鬻官谋之？思至此，其不禁得意忘形。然其忽见金鲤鱼，肚皮翻转，沉至鱼缸底，奄奄一息，欲亡。
刘汴大惧，其一时不知如何救之，焦急万分，束手无策。其忽忆鲤鱼王曾言之，用金屑喂养之策，忙开箱取一金元宝，用刀刮金屑，丢入水中试之。
怪哉！金屑刮入鱼缸，适才奄奄一息金鲤鱼即刻翻身将金屑食之，尽食净，食毕遂恢复生机，又欢快游之。
金屑喂养生奇迹，刘汴心稍安。然可片刻之后，其见金鲤鱼又呈半死状，又刮金屑喂之，鱼又恢复如常。照此般，其不停喂之，一日消耗，竟将一金元宝刮光，尽喂之。
刘汴本欲先将金鲤鱼养于家中，待时机
成熟再贿之官府，然视此情势，一日消耗一金元宝，难以支撑，故而次日，其携金鲤鱼至知府，欲献宝求官。
知府谭大人见金鲤鱼能游会动，暗思：闻三月后严嵩归乡省亲，途径此地，待时献与严嵩，定能讨其欢悦，吾将平步青云，升官发财矣。知府思至此，夸赞刘汴献宝有功，欲将金鲤鱼留于府内养之。
刘汴恐金鲤鱼饿死误事，遂将金鲤鱼每日须食金屑告之。谭知府闻言，其刻薄吝啬，老奸巨猾，岂肯耗金喂之？谓刘汴曰：“此金鲤鱼权且于汝家寄养之，三月后吾再取回，汝必精心养之，若出意外，吾唯汝问罪而重责之！”
刘汴闻言，当即呆矣，跪下求曰：“谭大人，吾家小业薄，实难养此鱼，请饶恕小人，吾穷也。”谭知府却不为所动，喝曰：“此金鲤鱼虽耗金，然待时机至，吾献首辅大人，定能讨其欢心，待吾升官发财，焉能亏待汝？汝尽管放心为吾养之，吾定将补偿汝之损，速去，不得有误！”刘汴本欲再求知府开恩，见谭板脸肃颜，已下逐客令，无可奈何，持金鲤鱼悻悻而归。
刘汴本富翁也，为筹黄金喂养金鲤鱼，只能今日卖房、明日卖店，家中值钱之物皆变卖一空。其养金鲤鱼三月，已落至倾家荡产。终候至严嵩至江西省亲之日，刘汴速按知府谭大人之意，小心翼翼将金鲤鱼送至知府，谭大人再买通关节，将金鲤鱼献至严嵩面前。
严嵩闻金鲤鱼通体金光闪闪，却能游会动，甚觉神奇，遂率手下幕僚视之。待揭开鱼缸盖巾，却不见游来游去金鲤鱼，只见缸底躺一石头雕成之鲤鱼，纹丝不动，严嵩顿觉颜面扫地，勃然大怒，认为谭送此礼乃存心戏耍，令江西巡抚至，责成其处置。巡抚岂敢怠慢，当日派人将谭捕之，罗织罪名，将其监之。
刘汴已破产，身着破衣烂衫，饥肠辘辘，苦候谭知府高升，能补偿其损，焉知候来乃谭下狱之讯？其已一无所有，绝望无助，靠沿街乞讨为生，得此恶报，惨也。
刘汴与谭知府之事传至鄱阳湖畔，苏潭闻后，又返归湖口打鱼。渔霸闻之，觉苏潭有神怪佑之，岂敢不允，官府亦不敢向其征收鱼税。从此苏潭虽未梦见鲤鱼王，然每逢四月十五日，其自动撤除湖口捕鱼阵。久而久之，鄱阳湖畔成风俗，于农历四月十五日，众渔民皆歇息一日，无人下湖捕鱼，已成规也。