六十七 再生情缘
清光绪二十六年，山东半岛莱阳县万家村。村内数年，连出怪事，妊娠妇女，临分娩之时，因难产，母子双双而亡，无一幸免，怪哉！
村民万川，为人忠厚善良，做事胆大心细。其妻赵氏，名琼花，头胎分娩之时，难逃厄运，亦因难产，母子双亡。万川英年丧妻，悲痛欲绝，无心生计，整日沉溺于酒中，借酒浇愁，酩酊大醉方休。
夏至一日，万川进城，酒醉晚归，行至村口，已至亥时，月光之下，见有一少妇，身着黑衣，怀抱襁褓入村，此黑衣少妇何人也？好胆量！敢夜间抱婴独行？万川暗忖：村内已多年因难产而丧婴，此襁褓内可否有婴儿？遂好奇而尾随之。见此少妇竟飞步至己家门，万川甚异之，匿于一侧视之，见少妇将襁褓放之于地，于门外台阶下用手刨之，刨出一物，揣入衣袋中，何物也？万川未视清，怪哉！深更半夜，此少妇刨地取物何为也？万川疑惑不解。
少妇抱襁褓起身，转身，皎洁月光下，万川视清此少妇之面容，不由大吃一惊，此少妇乃亡妻赵琼花也！万川酒醒过半，然其仗酒壮胆心不惧，其暗忖：琼花鬼魂欲归家视之？然为何不进家门？于门外刨地取物何意也？
琼花抱襁褓续行之，万川续而尾随之。见琼花行至一户门外驻步，置襁褓于地，于门外台阶下用手刨坑，坑毕，见其从衣袋取出前所刨之物，置于坑内，用手掩土埋之，埋毕，抱襁褓起身，飘然而去，瞬间无踪矣。
万川细视，此户乃大强之家，其妻怀孕已近临盆，欲分娩，琼花鬼魂至此何为也？万川甚疑之，欲知所埋之物何也？遂快步至大强家门外，于台阶之下刨之，所埋之物即现之，乃女用顶针也，顶针之上有细线缠绕系成十字封口，万川恍然大悟，闻老人云，此顶针用线十字封口，唤作“闭十扣”，做为镇物，暗匿于住户门外，此户人家孕妇分娩必难产，母子双亡！咦！万川喻矣，为何村内叠出怪事，妊娠妇女难产而归西？原此作怪也！吾已遭此难，吾与大强无仇无怨，何必出此劣行而害之？万川将此闭十扣攥于掌中，行之偏僻处，捡石块将闭十扣砸之，成碎片，随手抛之。
万川归，夜半时，琼花鬼魂至，进院入室，厉声唤醒万川，嗔其曰：“吾喻矣，吾遭邻之闭十扣镇物，难产而亡，今夫之不慧，坏吾好事，吾本意索大强妻之命，替吾身游之，吾可投胎转世，夫毁闭十扣，则害苦吾，吾欲成孤魂野鬼游荡于世间，轮回遥遥无期矣！”万川毫无畏惧，慰琼花曰：“吾与大强无仇无怨，何以加害之？妻之劣行如仇家互报，冤冤相报何事休？”琼花又取出一枚顶针，曰：“此闭十扣毁之无妨，吾又寻一枚，将重设之。”万川急劝曰：“万万不可，吾明日请高僧为妻超度亡灵，妻早日轮回即可，无需寻替身而害无辜也。”琼花气咻咻曰：“夫之善，寡矣！”遂拂袖而去。
次日夜，万川聘金山寺众僧为亡妻琼花超度，天明方毕。当日，大强妻平安分娩，大强喜得贵子，其洋洋得意矣。从此村内怪事毕，妊娠妇女无一遭难产之害，皆母子平安矣。
万川上无父母，下无妻小，孤身一人，何以求生计？为亡妻超度后，其变卖家产，背井离乡，携资去往烟台，购一木帆船，往来摆渡商客，以此暂为生。
一日，一少男登船，自称姓单名采，乳名采儿，求万川曰：“吾无父无母，孤身流浪，吾识水性，欲委身于船，暂得温饱，兄台可愿收留否？”万川见此少年眉清目秀，天庭饱满，虽衣着褴褛，然气宇轩昂，遂点首允之曰：“吾正孤独难耐，小弟若不嫌弃，请屈身共度难日。”自此采儿与万川为伴，其勤快，每日清扫船舱，洗衣做饭，摇橹杨帆，接待商客，忙时不可开交。采儿水性极高，闲时入海捕鱼，其不用钓，亦不用网，直接入水抓之，其抓鱼之技如囊中取物之易也，所抓之鱼满舱，活蹦乱跳于船板之上，除食用之，余者集市鬻之，以补船用。万川有其为伴，乐不可支也。
该年秋，山东大旱，民不聊生，饥民遍地，闯关东难民倍增。十余者租万川船欲去辽东，其为生计不得已，驾船冒险往之，历惊涛骇浪，终至大连老虎滩。
闯关东众者上岸，万川欲归，忽见二彪形大汉身负重袋，匆匆而来，欲租船前往獐子岛。万川曰：“吾新来乍到，人地生疏，獐子岛于何方？吾不知也，请指路前往。”其一大汉曰：“船家尽管快开船，吾等指引即可，至处，吾重赏之。”