许大伯扬鞭催马，头不回续曰：“吾言之，人应依法办事，事实求是，吾言对否？”闻许大伯之问，姜明愧疚之心愈发震颤，不敢答之。此时，其欲将十八年前之实情道出，将压心口重石除之，然其无勇气道出，惧失法官之面也。事发至今，藤儿之身影常于其心现之，救其一幕没齿难忘也，愧疚之情无休折磨其灵魂。于政法学院就读之时，于法院工作之时，其常于梦中见藤儿，于三日前，其复梦藤儿，于梦中，藤儿握其手求曰：“绳儿之事与吾母之亡，吾不怪汝，汝对之，唯吾父孤苦伶仃度日，求汝关照之。”醒后，忆梦中情景，让其心神不定。适才于车站恰遇许大伯，愈发忐忑不安也。
忽一阵小旋风迎面吹至，姜明被沙迷目，其用手揉之，睁泪目视之，似见赶车者非许大伯，乃藤儿扬鞭赶车也，其大骇，头晕身晃，险栽落车下。其紧抓车帮，睁双目细视之，赶车者乃许大伯也，何来藤儿？莫非适才瞀视之？姜明稍定神，于怀中取香烟，抽出一支，谓许大伯曰：“大伯，请吸之。”许大伯拒曰：“不，忌矣，现吾烟酒全忌矣，吾欲节资，闻此山路欲铺沥青，汽车欲行之……”不等老人言罢，姜明急切问之：“汽车若行之，岂不断汝生意耶？”姜明为许大伯日后生计而担忧。许大伯却曰：“正如此，吾节资欲购面包车，待绳儿归家，吾父子节衣缩食而购之，由其驾驶，让其永沿正道行之！”姜明闻罢，知老人末句乃一语双关也。
马车至村口，许大伯勒马而停车曰：“村路难行，车难掉头，明子，汝于此下车归也。”姜明闻老人呼其乳名，倍感亲切，已久未闻之。姜明下车，掏钞欲付车资，谓之曰：“大伯，给汝车资。”许大伯慷慨而拒之曰：“不，车资免矣。”姜明知己身有零资，然其不取，却从内衣取一张百元大钞递之曰：“不，安能白劳也？”许大伯见大钞而苦笑曰：“如何？用大钞唬吾？”姜明将大钞硬塞至许大伯手中而曰：“不，大伯，不用赎矣，此乃给汝……” 下面之语其不知如何言之。许大伯曰：“不，汝若强付资，吾不客气，赎齐矣。”遂取钞，推让而赎齐。
姜明取提包，礼让曰。“大伯，请至吾家歇矣。”老人婉言拒之曰：“不，现已深夜，吾不扰之，明子，汝母病虽重，然见汝归之，病遂轻矣，父母孰能不盼子归也？”许大伯言罢，遂赶车欲返。姜明闻此言似电击般巨痛，木然片刻，心中暗曰：许大伯，汝不知藤儿为吾而亡，若藤儿未亡，已娶妻养子，汝已享天伦之乐矣，何受此困乎？其欲将实情言之，然许大伯已驱车远矣，其喟然返家。
姜明入家，见母颓然卧炕，母见子夜归，惊喜强起身，老泪纵横之，母子相拥良久。母问曰：“儿乘何而来？”姜明答曰：“吾乘许大伯马车而来？”母大惊曰：“何以？许大伯之马车？许大伯昨日已亡矣！”姜明闻罢，汗毛乍起，惧然问之：“何已亡？”母曰：“其赶车至崖边，雪后路滑，不慎，随车马坠崖矣！现棺柩停于其堂上。”姜明惊骇，从衣内取许大伯赎资细观之，乃冥币也，即冷汗淋漓，色变之。母又曰：“现警狱准绳儿三日假，回家治丧，今夜于家内守灵。”姜明闻罢，转骇为稍安，冲出家门于不顾，狂奔至许家。
姜明至许家，果见许大伯之棺柩停于堂屋，柩前赫然立“许庆云之灵位”之牌，绳儿守灵于侧。姜明噗然跪倒，声泪俱下，嚎啕曰：“许大伯，吾愧对汝，今吾道实情，十八年前，吾提篮落水，乃藤儿下水救吾而亡，吾竟言吾救藤儿不及，吾丧尽天良隐瞒至今，哀哉！吾愧恨之极，吁唏哀哉！哀哉！……”
绳儿闻言，起身至里屋，从一箱内取出两只篮子，提至姜明面前，叙曰：“明子兄，请节哀，吾兄救汝之实情吾家早已知之。”姜明惊视两只篮，认出其一柳篮乃当年己所用，另一竹篮乃藤儿所用也。绳儿续曰：“吾兄亡后，吾父甚思之，哭于其亡之地，偶见河内有只柳篮漂之，吾父见此皆明之，吾兄之竹篮酸枣满矣，弃之沟边，定乃汝持柳篮不慎落水，吾兄弃竹篮，后跳入水中救汝。”姜明泪流满面，点首曰：“然也，此实情也。”
绳儿指竹篮内酸枣干曰：“吾兄采之酸枣，吾全家不忍食之，将其晾成枣干，留至今，吾父告诫吾不准将实情言之于邻，……”言至此，绳儿泣不成声。
姜明从竹篮取一把酸枣干，双手捧起，浑身颤抖，愧汗淋漓，痛曰：“呜呼！藤儿兄，吾之亲兄也！”其身瘫软于地，仰面朝天，干张大口，嚎不出声，其痛心疾首之极也。