何苗也慌了神了，避席跪倒一边，拜倒在地，口称：“张侯救我啊！”
张让一口气差点没有缓上来，连忙伸手抚胸，好半天才尖声叫道：“你说！你说！堂堂北军五营之一的越骑校尉营，你是怎么把八百五十人变作五十人的？”
何苗此时也知道问题太大了，当下如竹筒倒豆子一般，把实话全说了。
汉灵帝卖官，何苗因为他的同母姐姐何贵人封了皇后，一人得道鸡犬升天，平白升到了越骑校尉。可是汉灵帝封官归封官，这“修宫钱”也就是买官的钱可还是得收。越骑校尉，年俸两千石，给何苗打了一个七折，收一千四百万钱。何苗是平步而升，又浪荡惯了，哪来这么多钱，只好向何贵人借了钱，把首付六百万钱垫付了，后面的钱，按揭偿还。
是的，这就是先进的汉灵帝卖官，不但能够现钱结算，还可以先付定金，再当官，等到有了收入，再继续还钱，天才般的创意，经济学家汉灵帝。
何苗就当上了越骑校尉，上任头一天，就收礼收到手软，一问之下才知道，越骑营早就不是当年南越人组建的追风掣月的骁骑了，而是成了天下各家公子哥儿挣一个出身的地方，有点类似于太学。能耐有多少，无所谓，家世才是最重要的，太学也好，北军五营中的越骑营也好，都似乎成了一个镀金的圣地。
何苗的身份与何贵人的身份有多大的分量，何苗手上的礼单就有多大的分量。除此之外，何苗还头一次知道什么叫吃空饷。汉家军制，厚养士卒，所有的给养都是按照人头发放，而人头的凭据就是登记在册的军籍。
当军籍上的名字还在，可是实际军营之中却没有了这个人之后，朝廷发放下来的钱粮可一点都不打折扣，多出来的钱谁拿了？不言而喻。
何苗上任之后，一点人马，不由得也吓了一大跳，八百五十人的越骑校尉营，空额高达二百八十人。
除去一百五十个汉灵帝用来卖的吏职，整个大营之中，只剩下了四百人左右。
何苗起初还心惊胆战了一阵，后来才发现，除了皇帝，这几乎已经是公卿大臣之间，心照不宣的事情。万一皇帝极其偶尔地过来检阅，也只需要向城门校尉营、司隶校尉营和郎中令等处提前借一些人来填充便可。
何苗渐渐放下心来，行事也越发肆无忌惮起来，营中空额不断增加，他还突发奇想，派出两队人马去经商，把营中多出来的给养卖掉作为初始资本，仗着越骑营的名头，在洛阳城中经商，一来二去，训练出一支精打细算低买高卖的行商队伍来。
全是空手套白狼的功夫。
张让听得心中冷笑连连，可是又顾忌他妹妹何皇后的权势，只好作出一番急公好义的神色来，道：“叔达贤弟，此事不是我这个做兄长的说你，太过了。”
“是是是。”何苗点头如捣蒜。
“这样吧，我与几位常侍一道合计合计，你也把家中的私兵拿出来，能填上多少是多少，再跟许相、樊陵等人借上一些。等到把人数填个八九成了，我们就跟陛下说说，叔达贤弟你暂且吃点苦头，贬个官。如何啊？”
何苗忙打拱作揖道：“多谢张侯救命之恩，莫说贬官，就是废为庶民，也已然是再造之恩啊！”
他也识趣得很，说着又从袖中取出一张礼单来，弓着身子举过头顶，陪笑道：“区区孝敬，不成敬意，还请张侯笑纳。”
张让推辞了两句，大袖从他手间一挥而过，那张礼单便已然不见，笑道：“都是自家的兄弟，如何又这般的客套？罢了，权且记在吾此处吧。那一南一北两个老粗可不是省油的灯，限了三日，恐怕定不会轻易宽限，叔达贤弟还要速速进行才是啊。”
何苗连连点头道：“是是是，张侯说的是。小弟，这就去准备。”
“那愚兄可就不留你了。”
“留步，留步。”
送走何苗，张让独坐堂上，不由得冷笑连连，忽然自言自语道：“都说我们这些阉人敛财狠，可是今朝看看啊，他们这些泥腿子出来的比起我们可不止狠一点两点。”
“那是自然。”后堂夹壁之中闪出五个人来，都是常侍一般的打扮，正是夏恽、郭胜、孙璋、毕岚与吕强。除了吕强，都是大名鼎鼎的十二常侍当中的人。
郭胜冷笑道：“我们也好，世家豪右也罢，做事多多少少知道什么叫分寸，哪里可以动一动，哪里不可以碰，口中虽然不说，可是心里跟明镜似的。这种泥腿子出身的，从来都没有见过钱，一旦得权掌势，便忘乎所以，连自己姓什么都不晓得了。”
夏恽走过去，抢先坐下，笑道：“坐。”
他别号“笑阎君”，身宽体胖，随时随地都是一脸笑容，对谁都是一副推心置腹的模样，遇到什么事，心里清楚，嘴上却最是严谨，拿眼睛往吕强身上一飞，便呵呵傻笑，不再多言。
张让招呼众人坐下，方将那礼单信手一扔，正色道：“各位也看到了吧，北军五营，除了射声营还有点样子，其余已经烂成一锅粥了。卢植、朱儁这两个也算是精通兵法的，可是巧妇难为无米之炊，恐怕去了也不过就是送送人头的。”
毕岚最富智计，他是十二常侍之中最通诗书的，连穿戴也跟文官亚类，下了值喜欢带进贤冠，耳畔插着白毫笔，这一下不自觉的摸了摸耳畔的白毫笔，沉吟道：“三河之地多有置兵，皆是精骑，我上一回算过，约莫有一万五千多人。其中有不少都是前几年段熲带过的西凉百战老兵，田晏的两个兄弟也都被贬在那里。这些人，不妨用起来。”
他口中的三河就是指河东、河内、河南三地，这三处地方各有屯戍数支精兵，多为骑兵，过往征剿羌人、北击匈奴都有抽调过三河兵马，算是东汉自从南北军合并之后，除了边军之外，为数不多的精兵。
“不错不错，有理有理。”夏恽呵呵笑着。
“三河五校，所有兵马加在一起，能有多少？满打满算也才区区两万人，人家黄巾可不下百万呢！这怎么打？”张让还是不放心。
毕岚道：“太平妖道说说是百万，那恐怕是号称，顶多能有个二三十万差不多了。就这二三十万里面，还有一半是老的小的女的残的，真正能打的也就十万左右。”